▲ 왓슨이 백악관에서 회견을 하고 있는 모습. 물론 그래픽으로 합성한 것이다.

“IBM의 인공지능 슈퍼컴퓨터인 ‘왓슨’이 과연 미국 대통령이 될 수 있을까“

아주 황당하게 들리는 얘기지만 실제로 왓슨을 대통령으로 만들자는 캠페인 페이지도 만들어졌다. 인터넷 주소는 ‘왓슨2016닷컴(watson2016.com)’이다. 이 사이트를 만든 곳은 ‘왓슨2016 재단’이란 제3의 그룹이다. 홈페이지에 따르면 왓슨은 홈리스의 종식, 전국민적인 의료보호체계, 무료 대학교육의 지지자다.

'왓슨2016 재단’의 정체는 아직 확인되지 않았지만 IBM과는 상관이 없다. IBM 왓슨 사업 관련 관계자는 “IBM의 왓슨은 대통령 선거에 나가지 않는다”며 왓슨은 현재 의료 부문과 교육 부문에서 중요한 연구를 하는 데 집중하고 있다는 의견을 표명했다.

그럼에도 왓슨의 미국 대통령 출마를 지지하는 '왓슨2016재단'과 옹호자들은 인공지능 컴퓨터인 왓슨이 미국 대통령의 직무를 잘 수행할 것이라는 믿음을 갖고 있다. 왓슨이 광범위한 정보에 접근할 수 있으며 교육, 외교, 국방 등 국정 전반에 걸쳐 투명한 의사결정을 할 수 있다고 보고 있다. 인공지능 컴퓨터는 로비, 이익단체, 개인적인 이해관계, 편견 등으로 부터 자유롭다는 것. 극단으로 치닫고 있는 공화당과 민주당 사이에서 중도적인 입장을 취할 수도 있다.

왓슨의 미국 대통령직 수행 가능성은 2016년 미국 대통령 선거에 출마한 '졸탄 이스트반(Zoltan Istvan)'이란 인물이 언급하면서 또 다시 화제가 되고 있다. 졸탄 이스트반은 ‘트랜스휴머니스트당(黨)’이라는 정당을 이끌고 있는 인물로 SF소설 작가로 알려져있다. 그는 인공지능,생명 연장,생물공학의 지지자라고 한다. 졸탄 이스트반은 ‘jeopardy’라는 퀴즈 게임 우승자인 ‘왓슨’과의 정책 토론도 염두해두고 있는 것 같다.

졸탄 이스트반은 최근 미국 시사전문 잡지 ‘뉴스위크’와의 인터뷰에서 “역사적으로 지도자들의 가장 큰 문제점 가운데 하나는 그들이 이기적인 포유동물이라는데 있다”면서 “인공지능은 진정으로 이타적이 될 수 있다”고 말했다. 그는 “2020년이면 AI로봇이 대통령직을 놓고 정책 토론을 벌일 수 있으며 2028년까지는 로봇이 실제 대통령직을 포함한 정치적 임무를 수행할 수 있을 것이라고 믿는다“고 말했다.

하지만 왓슨이 대통령 선거에 출마할 수 있으려면 미국 헌법이 먼저 바뀌어야 한다. 현재 미국 헌법 2조 5항은 '출생 시민권자(natural-born citizen)'을 제외한 어떤 사람도 대통령직에 출마 할수 없다는 점을 명시하고 있다.

또 다른 이슈는 인공지능 컴퓨터의 ‘존재론적인 위기‘ 문제와 관련되어 있다. 앨론 머스크 테슬러 CEO는 인공지능의 발전은 핵무기보다 더욱 위험한 일이라고 경고했으며, 스티븐 호킹은 ’인간성의 종말‘에 귀결될 것이란 주장을 펼쳤다. 인공지능 컴퓨터가 과연 인류애에 기반해 정책 결정을 할수 있을 것이란 의문이 든다는 것이다. 이때문에 전문가들은 감정이나 도덕성을 갖춘 인공 지능 컴퓨터 개발을 시도하고 있다.

졸탄 이스트반은 다음 10년 동안 왓슨의 기술이 드라마틱하게 발전할 것이라며 정치적인 측면에서 AI가 인간보다 실수를 덜 할 것이라고 말했다.