아마존의 물류 이송 로봇인 ‘키바(Kiva)' 보다 저렴하고 더 민첩한 로봇이 개발됐다.

미국 경제매거진인 ‘포브스’에 따르면 미국 메사추세츠주 앤도버에 위치한 로봇 스타트업인 ‘로커스 로보틱스(Locus Robotics)'는 무게 80파운드(36.2kg)의 물류 이송 로봇인 ’로커스봇(LocusBot)'를 개발, 3만~3만5천 달러선에 공급할 계획이다. 로커스 로보틱스는 2015년 11월 '브루스 웰티(Bruce Welty)'가 설립했다. 그는 ‘콰이어트 로지스틱스(Quiet Logistics)’라는 제3자 물류기업을 창업한 인물이기도 하다. 로커스는 콰이어트 로지스틱스에 투자한 동일한 투자자로부터 6백만 달러의 자금을 투자받았다.

로커스가 개발한 ‘로커스봇’은 물류 창고에서 박스나 가방 등을 싣고 다른 장소로 이동하는 데 활용되는 로봇이다. 업계 전문가들은 로커스봇이 아마존의 키바시스템 로봇과 경쟁할 것으로 보고 있다. 아마존은 지난 2012년 키바 시스템즈를 7억7500만 달러에 인수했으며 현재 아마존 물류창고에 총 1만5천대의 키바 로봇을 도입해 운영하고 있다.

이번에 개발된 ‘로커스봇’은 새로운 기술을 채택, 보다 빠르고 물류 현장에 적합하다는 것이 회사측 설명이다. 창업자인 브루스 웰티는 “로커스봇은 마치 우버나 택시 처럼 고객이 원하는 곳이면 어디든지 물건을 날라주는 로봇”이라고 소개했다. 다른 물류 운송 로봇이 지하철처럼 고정된 장소를 이동하는 것과 달리 로커스봇은 유연하게 이동 장소를 프로그래밍 할 수 있다는 것.

로커스 로보틱스는 로커스봇을 그동안 콰이어트 로보틱스 현장에 투입, 효율을 테스트했다. 콰이어트 로보틱스는 현재 자라, 보노보스, 길트 등의 물류 업무를 담담하고 있다. 이들 시설에 로커스봇을 투입해 테스트한 결과 생산성이 8배 가량 향상된 것으로 나타났다.

하지만 회사측은 로커스봇이 기존 작업자를 대체하는 로봇은 아니라고 설명했다. 이송 로봇은 물건을 찾고 주문 순서를 처리하는 것을 동시에 하지 못한다며 로봇을 도입하면 작업자들이 하는 일의 효율이 좋아진다고 지적했다. 로커스트는 로커스봇을 3만달러~3만5천달러선에 공급할 것으로 알려졌는데 아직 판매 가격은 결정되지 않았다.