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| ▲ 수중로봇 공모전 ‘쉘 오션 디스커버리 엑스프라이즈(The Shell Ocean Discovery XPRIZE)’ |
‘혁신의 아이콘’ 엑스프라이즈가 이번에는 심해로 눈을 돌렸다. 수중탐사로봇을 활용해 최대 수심 4000m 깊이에서 지정된 임무를 수행하는 대규모 수중로봇 경연대회 ‘쉘 오션 디스커버리 엑스프라이즈(The Shell Ocean Discovery XPRIZE)’를 개최하는 것이다.
이 경연대회는 2018년까지 3년의 마감기한을 정했다. 참가팀은 내년 9개월까지 팀 등록을 마친 후, 12개월간 초기 솔루션 개발에 들어간다. 이후 18개월 안에 수심 2000m와 4000m에서 전문가 입회하에 평가 라운드가 진행된다.
출전 팀은 각 라운드에서 심해지도(bathymetric map) 작성, 특정 물체의 고해상 영상 확보, 고고학적·생물학적·지리학적 특징 식별 등 일련의 과제를 수행하게 된다. 아울러 지상과 해안, 수심 최대 4000m의 깊이에서 각 팀의 로봇이 정상 작동됨을 확인시켜 복원력과 내구성을 입증해야 한다.
피터 다이아먼디스(Peter Diamandis) 엑스프라이즈 회장은 지난 15일 미국 샌프란시스코에서 열린 ‘미국 지구물리학 연합추계회의(the American Geophysical Union Fall Meeting)' 기조연설에서 “바다는 지구 표면의 2/3를 차지하며 식량, 에너지, 경제 안보의 중요한 원천임에도 불구하고 우리는 화성표면 보다도 정보가 부족하다”고 지적했다.
이어 “이 경연대회를 통해 우리의 대표적인 미개척 지역을 탐험하기 위한 혁신이 가속화되고 이로써 중요한 해양문제들이 해결될 것”이라고 선언했다.
엑스프라이즈는 1995년 설립 이후 상금 3000만 달러의 달 탐사로봇 공모전 ‘구글 루나 엑스프라이즈(Google Lunar XPRIZE)’를 비롯해 세계 모든 나라들이 공통으로 직면한 문제들에 돌파구를 제시하는 대규모 경연대회 및 공모전을 개최하고 있으며, 이번 경연대회는 10년 장기 프로젝트인 '오션 이니셔티브(XPRIZE Ocean Initiative)'의 일환으로 마련됐다. |
