포털 사이트 야후가 운영하는 테크놀로지 전문 뉴스 서비스인 '야후 테크'가 세상을 바꿀 3대 로봇을 선정했다. 리싱크 로보틱스의 산업용 로봇 '박스터', 로보카인드의 휴머노이드 로봇 '마일로', 펠로우 로봇의 서비스 로봇 '오쉬봇' 등 3개 로봇이 앞으로 세상을 바꿔나갈 로봇에 뽑혔다.

야후 테크는 이들 로봇이 사람의 일을 빼앗아 가거나 없애는 것이 아니라 사람들의 삶을 보다 편리하게 해줄 것이라고 선정 이유를 밝혔다.

야후 테크가 선정한 3대 로봇을 소개한다.

▲ 박스터(Baxter)

▲ 산업용 협업 로봇 '박스터'

리싱크 로보틱스사의 산업용 협업 로봇인 '박스터'는 사람에게 위협적인 존재가 아니다. 박스터는 생산라인에 투입돼 인간과 로봇이 원활하게 협업할 수 있도록 지원한다. 사람들이 로봇 바로 옆에서 일하지만 전혀 위험하다고 느끼지 않는다. 많은 산업용 로봇이 금속 재질로 만들어져 작업 도중 부딪히면 치명적인 부상을 입기 쉬운데 박스터는 부드러운 플라스틱 재질로 만들어져 부딪히더라도 충격이 덜하다. 작업 도중 사람과 부딪히면 바로 작업을 중단하고 사람이 피할 시간을 준다. 만일 다시 부딪히면 이번에는 아예 작동을 멈춘다.

또한 박스터에는 사람처럼 눈이 달려 있다. 작업자들은 눈의 움직임을 보고 박스터의 다음 동작을 예상할 수 있다. 만일 박스터가 작업하던 도중 부품이 떨어지거나 부품에 손이 닿지않는다면 박스터의 눈동자가 혼란스러워진다. 작업자는 박스터의 눈을 보고 문제가 생겼다는 것을 알 수 있다.

▲ 마일로(Milo)

▲ 자폐 치료용 휴머노이드 로봇 '마일로'

'로보카인드(Robokind)'가 개발한 휴머노이드 로봇 '마일로'는 자폐증을 앓고 있는 어린이들을 위해 만들어진 제품이다. 자폐증을 앓고 있는 어린이들은 다른 사람들의 감정을 읽기 힘들고 매우 산만해 다른 사람과 교감하는 게 힘들다.

하지만 마일로를 활용하면 보다 원만하게 사회적인 관계를 형성할 수 있다. 마일로의 얼굴은 부드러운 재질로 만들어졌기 때문에 화난 표정, 행복한 표정 등 다양한 표정을 지을 수 있다. 자폐증 어린이들은 마일로의 표정을 보면서 다른 사람의 감정을 이해하는 훈련을 한다. 로보카인드에 따르면 치료사가 마일로를 활용해 수업한 결과 수업 시간 가운데 70~80%를 집중한 것으로 나타났다. 마일로를 사용하지 않으면 집중도는 3~10% 수준에 불과하다.

마일로는 최초 교육 과정을 구입하는 데 2000 달러의 비용이 들어가며 새로운 교육과정을 추가로 구입하면 과정당 매월 250달러의 비용을 더 지불해야한다. 학교가 전교육과정을 일괄 구매하면 5000달러의 비용이 들어간다.

▲ 오쉬봇(Oshbot)

▲ 안내 전문 로봇 '오쉬봇'

'펠로우 로봇(Fellow Robots)'사가 개발한 고객 안내 전용 로봇이다. 일반적으로 유통점을 방문한 고객들은 자신이 원하는 물건을 찾지 못해 전체 매장을 헤매고 다니는 경우가 비일비재하다. 5피트 크기의 오쉬봇은 로봇 고객 보조원이다. 유통점의 '셀파'라 할 수 있다.

고객들이 찾고자 하는 물건을 알려주면 물건이 위치한 곳까지 안내한다. 로봇에 내장된 레이저와 카메라를 활용해 사고 위험 없이 고객을 원하는 장소까지 안내해 준다. 패널에 있는 디스플레이를 통해 관련 제품 광고나 쿠폰을 보여줄 수도 있다. 펠로우 로봇은 현재 캘리포니아 산호세에 위치한 '로위 오차드 서플라이 하드웨어'에 이 로봇을 설치해 테스트를 진행하고 있다.