▲ 스마트 섬유 센서를 이용한 로봇 조종 의류 제작 및 시연 (사진=한국연구재단 제공)

국내 연구진이 새로운 형태의 고성능 전도성 섬유와 함께 웨어러블 기기용 초민감형 스마트 센서 개발에 성공했다고 한국연구재단이 21일 밝혔다.

연세대 이태윤 교수가 주도한 이번 연구는 교육부와 한국연구재단이 추진하는 이공분야 중점연구소 지원사업의 지원을 받아 수행되었으며, 과학적 성과를 인정받아 재료분야 국제 최상위 학술지인 Advanced Materials에 표지 논문으로 선정, 지난 17일에 발표되었다.

이번 성과는 기존의 난제였던 높은 전기적 성능과 안전성을 동시에 구현함으로써, 웨어러블 기기의 의복화 실현 가능성을 앞당겼다는 데에 의의가 있으며, 향후 사물인터넷, 헬스케어, 모션 감지 등 다양한 분야에 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

기존의 전도성 섬유는 높은 전기적 성능과 외부 자극에 대한 안정성을 동시에 확보하는 것이 매우 어려웠으나, 이 교수 연구팀은 유연성 폴리머와 금속 나노입자의 복합체를 사용하여 기존 전도성 섬유의 한계를 극복하고, 높은 전기적 성능과 안정성을 동시에 지니는 고성능 전도성 섬유를 개발하였다. 또한, 섬유 표면에 유연성 절연체를 적용하여 민감도를 높인 스마트 섬유 센서를 구현하였다.

연구팀이 개발한 스마트 섬유 센서는 옷이나 장갑 등에 부착하여 사용자의 불편함 없이 높은 해상도로 구현이 가능하며, 스마트 섬유 압력 센서 분야에서 세계 기록에 버금가는 수준의 높은 민감도(0.21 kPa-1)를 보유하고 있다.

이 교수 연구팀은 지난 12월 16일, 개발한 스마트 섬유 센서를 장갑에 적용하여 드론을 무선으로 조종할 수 있는 드론 조종 장갑을 제작하고 시연에 성공하였다.

이 교수는 “이번 연구를 통해 기존 웨어러블 압력 센서의 성능을 향상시키고 용액 기반 공정을 통해 제조 단가를 낮출 수 있을 뿐만 아니라 실제 의류에 쉽게 적용 가능하기 때문에, 웨어러블 스마트 섬유 센서 발전에 기술적 돌파구를 제시하였다는 점에서 웨어러블 기기, 사물인터넷 등의 산업에 파급 효과가 매우 클 것으로 예상된다.”고 연구 의의를 밝혔다.