▲ 지구와 비슷한 구조의 112억 년 된 항성계가 발견됐다.

지구와 비슷한 구조의 112억 년 된 항성계가 발견됐다고 미국과 유럽, 호주 공동연구진이 28일 발표했다.

과학학술지 '천체물리학 저널'을 통해 발표된 이 연구 결과에 따르면 이 항성계는 지구로부터 117광년 떨어진 '케플러 444'라는 별을 중심으로 공존하고 있다.

케플러 444 별에 속한 행성 5개는 모두 지구보다 크기는 작지만 지구와 비슷한 기체와 암석으로 구성되어 있다. 또 우주 속 항성계 가운데 가장 오래된 별로 알려졌다. 지금까지 지구와 비슷한 행성으로는 '화성'이 꼽혔다. 112억년 된 항성계가 발견되면서 우주 과학자들은 흥분을 감추지 못하고 있다.

연구진은 이 항성계의 존재가 지구에서 생명이 처음 생기기 훨씬 전부터 우주 어딘가에는 외계 생명이 존재하고 있었음을 의미한다고 풀이했다.

연구를 이끈 영국 버밍엄대의 티아고 캄판테 박사는 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 "은하계 어딘가에 고대 생명체가 존재하고 있었을 가능성을 시사한다"고 말했다.

연구진은 미국 항공우주국(NASA)의 케플러 우주망원경을 통해 이 항성계를 발견했다고 한다.