▲ 미국 육군은 텍사스 주 엘파소 포트 블리스에 드론 공항을 건설할 예정이다.

미국 텍사스 주 엘파소 포트블리스(Fort Bliss) 미군기지에 드론 공항이 건설된다.

이 지역 언론이 최근 보도한 바에 따르면 “미 육군이 모두 3300만 달러를 들여서 포트블리스에 세계 최초로 드론 공항을 건설한다”는 것이다.

활주로를 포함해 약 150에이커(약 18만평) 크기로 건설될 예정인 이 드론 공항은 일반 공항처럼 보관과 정비가 가능한 격납고, 에이프런, 유도로 등 유인항공기 공항과 같은 시설이 모두 설치된다.

드론 공항의 이용객은 미국이 자랑하는 최첨단 드론인 ‘그레이 이글(Gray Eagle)’이다. 그레이 이글(Gray Eagle)은 길이 8~9m의 대형으로 헬파이어 미사일(AGM-114)이 4발이나 장착돼 정밀 타격능력이 우수하다. 특히 지난해에는 성능을 개량해 급유 없이 45시간을 비행하는 기록을 세운 바 있다.

미군 측이 이처럼 드론 공항까지 만드는 것은 드론이 일반 전투기보다 가격이 상당히 저렴하지만 효율은 높기 때문이다. 특히 어떤 작전에서도 인명피해가 없다는 점이 가장 큰 장점이다. 이 때문에 미군은 항공모함을 운영하며 지출하는 막대한 군사비 대신 드론 운용시스템을 효과적으로 구축해 이를 적극 활용하는 방안을 추진 중에 있는 것으로 전해졌다.