▲캘리포니아주 발레호시는 RC 모우어스의 원격 조종식 잔디깎기 로봇이 토지 유지 관리 부서의 노동력 및 안전 문제를 해결하는 데 도움이 됐다고 말했다. (사진=RC모우어스)

미국 캘리포니아주 발레호시(市)가 유지 관리 작업자의 안전을 유지하고 약 32.4㎡가 넘는 토지를 잠재적 화재 위험으로부터 보호하기 위해 RC 모우어스(RC Mowers)의 원격 조종 로봇식 잔디깎기 로봇 3대를 추가 도입키로 결정했다고 더로봇리포트가 지난달 27일(현지시각) 보도했다.

발레호 시가 관리하려는 토지는 서울 여의도 면적 11배 규모다.

로버트 루바 발레호 시 수도국 시설 유지 관리 감독관은 “우리 팀은 일주일 중 많은 시간을 산불의 연료가 되는 잡목림과 기타 초목을 치우는 데 보낸다. 이 덤불은 보통 언덕과 험한 지형에 위치하기 때문에 우리 직원들은 종종 위험에 처하게 된다. 결과적으로 우리는 화재 위험을 효과적으로 제거하는 동시에 위험을 완화하는 데 도움이 되는 장비를 끊임없이 평가하고 있다”고 설명했다.

위스콘신 주 수아미코에 있는 RC 모우어스는 로봇식 잔디 깎는 기계가 매출과 이익을 늘리고, 인력을 보호하며, 회사에 새로운 기회를 제공할 수 있다고 주장했다. 이 회사는 자율 잔디 깎는 로봇과 함께 발레호 시에서 사용하는 것과 같은 원격 작동 로봇식 잔디 깎는 기계도 제공한다.

루바는 가파른 경사지 외에도 그의 팀이 시의 물탱크, 저수지, 댐, 펌프장 및 보호지 주변을 깎으려고 할 때 곤충과 위험한 야생 동물과 싸운다고 말했다. 그러나 여전히 덤불을 치워야 하고, 주와 도시의 화재 규정을 모두 충족하도록 토지를 유지 관리해야 한다.

◆발레호는 어떻게 잔디 깎기 로봇을 선택했을까?

루바 감독관은 잔디 깎기 로봇과 관련해 선택할 수 있는 다양한 시스템을 갖추고 있다.

시장에는 상업용 조경사를 위한 자율 잔디 깎는 기계를 개발하는 콜로라도 소재 사이드 로보틱스(Scythe Robotics), 수직 통합을 사용해 잔디깎기 로봇을 들판에 설치하는 샌프란시스코 소재 신생 기업 일렉트릭 쉽(Electic Sheep), 자동화된 잔디깎기 기계를 제공하는 뉴욕 소재 야보(Yarbo) 등이 있다.

루바는 RC 모우어스의 원격 작동 방식 잔디깎기 로봇 얘기를 듣고는 이에 대해 조사하기로 했다. 시는 이 회사로부터 잔디깎기 로봇 1대를 구매했고, 그는 발레호 시의 가장 험난한 지형을 처리할 수 있는 능력에 만족했다고 말했다.

루바는 잔디깎기 로봇의 안전 기능 외에도 팀의 생산성을 개선하는 능력에 감명을 받았다고 말했다.

그는 “우리의 생산성은 최고조에 달했다. 예를 들어, 서밋 저수지(Summit Reservoir) 댐 근처에서는 수작업 계약 인력 12명 이상이 하루동안 잡목을 절단하고 작업을 완료해야 한다. RC 모우어스의 R-60과 새로 구매한 R-52 기계를 사용하면서 댐의 덤불을 독립적으로 관리하고 작업 시간을 4시간으로 줄일 수 있었다”고 말했다. 그는 “이러한 제초기가 우리 삶을 얼마나 바꿔 놓았는지 놀랍다”고 말했다.

◆RC 모우어스, 조경사의 과제를 해결하다

RC 모우어스의 큰 목표는 노동력 부족, 생산성, 직원 안전을 포함한 토지 관리 산업의 지속적인 과제를 해결하는 것이다.

팀 쿠비스타 RC모우어스 영업 및 마케팅 부사장은 “미국 전역의 토지 관리 회사와 지방 자치 단체는 수년 동안 심각하고 지속적인 노동력 부족을 겪고 있으며, 우리의 원격 제어 로봇 제초기는 이러한 문제 중 일부를 완화하는 데 도움이 된다. R 시리즈는 매우 효율적으로 제작됐으며 단 한 명의 직원이 가파른 경사와 기타 위험한 지형을 절반의 시간에 제초할 수 있다”고 설명했다.

그는 자사의 상업용 제초기가 가장 거친 지형의 넓은 토지를 다루는 지자체에 적합하다고 주장했다. R 시리즈의 업그레이드된 후방 배출 데크는 첫 번째 단위당 통과 제초량을 100% 이상 개선하고 가장 힘든 조건에서도 힘을 낼 수 있다고 주장했다.

RC 모우어스는 최근 미국 외부에서 자율 잔디 깎기 로봇(Autonomous Mowing Robot) 딜러 네트워크를 확장했다. 또한 멜버른 근처의 산업용 식생 관리 기계 딜러십인 콜브루크 인더스트리즈(Colbrook Industries)와 협력해 호주에 제품을 출시했다.

루바는 잔디 깎는 기계의 디자인과 성능이 인상적이지만 작업 직원을 보호할 수 있는 능력 때문에 없어서는 안 될 존재라고 말했다.

루바는 “R-60과 R-52를 사용하면 시설 유지 관리 팀이 평지에서 안전하게 있고, 잔디 깎는 기계가 위험한 지형에서 최상의 작업을 수행한다. 이 제품을 구매한 이후 단 한명의 부상자도 없었는데, 이는 궁극적인 안전 테스트 결과를 보여준다”고 말했다.