▲ 미국의 화성 탐사로봇 큐리오시티가 최종 목적지인 샤프산(Mount Sharp)에 최근 도달했다.

미국의 화성 탐사로봇 큐리오시티가 18개월에 걸친 주행 끝에 최종 목적지인 샤프산(Mount Sharp)에 도달했다.

미국 NASA 과학자들은 지난 2012년 8월 화성의 적도 부근에 있는 게일(Gale) 분화구에 착륙한 큐리오시티가 목적지인 샤프산의 기슭에 도착해서 과학임무 수행에 들어갔다고 13일 전했다.

NASA 과학자들은 큐리오시티가 샤프산의 암석 시료를 채취하면 미생물이 생존하고 있는 증거나 생존 사실을 뒷받침할 화학·지질학적 단서를 찾을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

NASA 과학자들은 화성에도 지구에서처럼 암석을 먹고 사는 미생물이 존재할 가능성이 가장 높은 지역으로 샤프산을 지목하고 큐리오시티를 이 곳으로 출동시켰다.

게일 분화구의 중앙에 솟아있는 샤프산은 고도가 5㎞이며 비교적 부드러운 암석으로 이뤄져 있다.

캘리포니아공대 소속 지질학자인 존 그로징어는 큐리오시티가 예상보다 일찍 목적지에 도달했다면서 이는 바퀴 손상 때문에 게일 분화구의 평원과 샤프산의 경계에 위치한 머레이 뷰트 지역을 통과하려던 계획을 변경, 이보다 더 남쪽의 다른 안전한 주행 경로를 택한 덕분이었다고 설명했다.