▲미국 AI봇이 캘리포니아주로부터 1500만 달러(약 194억 원)의 지원금 받았다. (사진=AI봇)

미국 AI봇(AIBOT)이 캘리포니아주 경쟁 지원금 프로그램(California Competes Grant Program, 캘 컴피츠)으로부터 1500만달러(약 194억원)의 지원금을 받았다고 드론라이프가 지난 22일(현지시각) 보도했다. AI봇은 인공지능(AI)으로 정의되는 전기식 수직이착륙(ai EVTOL) 항공기 및 생태계 전문업체다.

캘리포니아 주지사 산하 기업경제개발국(GO-Biz·고비즈)의 이 같은 강력한 보증은 AI봇과 성장하는 eVTOL 부문에 중요한 이정표가 됐다.

제리 왕 AI봇 회장은 이 지원금에 대해 “우리는 이 중요한 캘컴피츠 지원금을 받게 돼 깊이 감사드린다. 이 지원금을 받는 것은 우리의 사명과 잠재력에 대해 강력한 보증을 받는 것이다. 우리는 캘리포니아의 경제와 고용 시장에 상당한 기여를 하면서 첨단항공교통(AAM) 분야의 초 고기술 리더로서 우리의 역할을 강화할 준비가 돼 있다”고 말했다.

캘 컴피츠 프로그램은 올해 가용 지원금 1억 2000만달러(약 1563억원)보다 엄청나게 많은 18억달러 이상의 지원 요청을 받았다. 이 프로그램의 목표는 캘리포니아에서 일자리 창출 및 경제 발전을 촉진하면서 자신들의 입지를 확대하거나 구축하려는 혁신적 기업들을 지원하는 것이다.

AI봇이 2개의 eVTOL 회사와 함께 8개 수혜기업 중 하나로 선정된 것은 캘리포니아주의 혁신과 지속 가능성 추진 노력에 있어서 eVTOL 기술의 중요성을 강조한다.

이 지원금은 AAM 분야의 리더가 되겠다는 캘리포니아 주 정부의 비전을 보여줄 뿐만 아니라 보다 지속 가능하고 기술적으로 앞선 미래를 약속하는 최첨단 산업 육성에 대한 헌신을 확인해 준다.

뉴섬 캘리포니아 주지사의 수석 고문이자 고비즈(GO-Biz) 이사인 디 디 마이어스는 “AAM은 미래 산업이며, 우리는 캘리포니아가 그 산업의 선두주자로 계속 남도록 책임지고 싶다. AI봇이 캘리포니아 전역에서 회사를 세우고 지속적으로 성장해 나갈 수 있기를 기대한다”며, 이 산업분야에서 리더가 되려는 캘리포니아 주 정부의 헌신을 강조했다.

캘리포니아 69선거구를 대표하는 조쉬 로웬탈 주의회 의원은 “AI봇의 캘 컴피츠 지원금은 그들의 혁신적 접근 방식과 획기적 기술에 대한 엄청난 자신감에 지급된 것이다. 지속 가능하고 상호 연결된 미래를 만들겠다는 그들의 헌신은 캘리포니아의 경제 및 환경 목표와 완벽하게 일치하며, 나는 그들의 확장이 롱비치와 주변 지역 사회에 어떤 활력을 불어넣을지 기대된다”고 치하했다.

1500만달러의 캘 컴피츠 지원금은 캘리포니아 주정부가 향후 5년 동안 4억 9400만달러(약 6434억원)의 자본을 투입하고 697개의 새로운 정규직 일자리를 만들면서 이 지역의 AAM을 발전시키는 데 있어서 AI봇의 중요성을 의미한다. 캘리포니아, 특히 롱비치와 모하비의 운영을 집중화하는 데 초점을 맞춘 지원금은 AI봇의 연구 개발 능력, 비행 시험 및 제조를 향상시킬 것이다.

비행 테스트와 시제품 제작 및 제조 시설의 전략적 정렬은 AI봇이 혁신에 접근하는 핵심 요소로서 첨단 인공지능(AI) 소프트웨어 개발 및 AI 정의 자율 eVTOL기 생산을 가속화한다.

제리 왕 AI봇 CEO는 “그 지원금은 비행 테스트와 제조를 캘리포니아로 가져올 것이다. 동시에 이는 지역 제조 시설 건설과 수많은 고용 기회 창출을 위한 지역 투자를 포함한 AI봇이 최초로 상용화한 AI eVTOL기를 빠르게 생산할 수 있도록 할 것이다. 고비즈의 이번 보증은 AI봇의 비전, 우리의 기술력 및 캘리포니아에서의 성장 전략에 대한 확신을 확인해 주는 것이다”라고 말했다.

렉스 리처드슨 롱비치 시장은 “롱비치 소재 AI봇이 녹색 혁신과 기술 리더십을 인정받아 1500만달러 규모의 캘 컴피츠 지원금을 받게 돼 기쁘다. 이는 우리 도시의 경제 성장과 지속 가능성 비전을 뒷받침하며, 그들이 우리 지역 사회에 기여한 것이 자랑스럽다”고 말했다.

AI봇은 내년 초 롱비치 본사에서 독자적인 회사 데뷔 행사를 개최할 예정이다. 초대 손님들에게 획기적인 기술, 제품 및 종합적인 사업 계획이 소개된다. 이 행사에서는 AI봇이 화물, 농업, 고속 검사 및 의료 배송 등 다양한 산업에 서비스하도록 설계된 첫 번째 상업용 무인 AIEVTOL 항공기를 공개할 계획이다. 이 행사는 내년 말 이 회사의 획기적 순간을 위한 발판을 마련하게 된다.