▲ 한국항공우주연구원이 지난해 선보인 틸트로터형 스마트 무인기. 헬기에서 항공기로의 변신이 가능하다.

산업통상자원부는 이스라엘 경제부와 무인항공기 분야 기술협력을 위한 LOI(의향서, Letter of Intent)를 체결했다고 22일 발표했다.

이날 체결된 의향서에서는 무인항공기를 비롯 5개 분야를 선정해 앞으로 두 나라가 긴밀히 기술협력을 추진하고, 양국 산업연구개발 자금 규모 증액 등 산업연구개발기금사업을 앞으로 확대·개편하기로 합의했다.

정부간 의향서 체결과 더불어 한국항공우주연구원 - 이스라엘 항공우주산업(IAI), 한국항공우주산업 - IAI, 한국전기비행 - 이노콘(Innocon) 등 양국의 기업·기관 등의 양해각서(MOU)도 함께 체결되었다.

한국항공우주연구원은 이스라엘 최대의 항공기 생산 국영업체인 이스라엘 항공우주산업(IAI: Israel Aerospace Industries)사와 수직이착륙 무인항공기의 함상운용기술을 공동개발하기로 합의하는 MOU를 체결하였다.

한국항공우주산업은 IAI사와 함께 첨단 민간 무인항공기(UAV) 요소기술에 대한 타당성 연구를 6개월간 실시키로 합의하고, 연구결과를 바탕으로 양사는 시스템 개발 여부를 결정하기로 합의하였다.

한국전기비행(KEVA)은 소형 틸트로터 무인항공기의 상용화 기술을 이스라엘의 이노콘사와 공동으로 개발하기로 하는 MOU를 체결하였다.

이번 무인항공기 관련 의향서(LOI)와 양해각서(MOU) 체결은, 지난 4월 윤상직 산업부 장관이 이스라엘과 무인항공기 분야 기술협력 추진 의사를 표명한 이후 산학연 전문가로 구성된 협력 전담반을 구성해 구체적 추진방안을 논의했으며, 지난 5월 한-이 무인항공기 기술협력 대표단을 이스라엘 현지에 파견해 이스라엘 무인항공기 관계자와 구체적 협력방안을 논의하는 등 실무협의를 꾸준히 추진한 결과 이루어진 성과이다.

윤상직 산업부 장관은 “무인항공기 분야는 물류용, 통신용, 촬영용, 범죄수사용, 감시용 등 민간분야 활용도가 높고 산업적 가치도 커 13대 산업엔진 프로젝트에 하나로 정부가 중점 지원하고 있는 분야”라고 언급하며, “우리나라는 세계 2위의 기술력을 보유한 이스라엘의 기업·기관과 무인항공기 분야 기술협력을 예전부터 시도해 왔으나, 상대적으로 낮은 기술력, 상호신뢰 및 협력경험 부족 등으로 기술협력으로 이어진 사례는 거의 없었던 것이 사실”이라며, "이번 의향서와 양해각서 체결로 이스라엘과의 기술협력에 물꼬를 열고, 단기간 내에 국내 무인항공기 기술을 향상시킬 수 있는 계기를 마련했다“고 평가했다.