▲ 아마존의 물류창고용 로봇 팔 '스패로우'(사진=아마존)

아마존이 다양한 상품을 식별, 선택, 처리할 수 있는 물류창고용 로봇 팔인 ‘스패로우’(Sparrow)를 공개했다. 이 로봇 팔은 상품 재고 상품들이 놓여 있는 보관함에서 고객이 주문한 개별 상품을 선택하고 옮김으로써 주문 이행(풀필먼트) 프로세스를 간소화할 수 있다.

아마존은 지난 10일(현지 시각) 보스턴 인근에서 열린 ‘딜리버링 더 퓨처’(Delivering the Future) 컨퍼런스에서 수백만개에 달하는 다양한 형태의 상품을 인식하고 픽킹할 수 있는 로봇 팔인 ‘스패로우‘를 공개했다.

아마존에 따르면 이행 프로세스의 중요한 부분은 고객이 주문한 상품을 포장하기 이전에 발생한다. 아마존이 도입한 스패로우는 상품 재고 가운데 고객이 주문한 개별 상품을 감지하고, 선택 및 처리하는 과정을 담당한다. 아마존은 이 로봇 외에 이미 로빈(Robin)과 카디널(Cardinal) 등 로봇을 물류창고에 투입하고 있다.

스패로우는 컴퓨터 비전과 인공지능을 활용해 수백만개에 달하는 상품을 인식하고 옮길 수 있다. 작년에 전세계 아마존 직원들은 약 50억개의 패키지, 즉 하루 평균 1300만개 이상의 패키지를 선택, 보관 및 처리하는 작업을 수행했다. 스패로우 로봇의 도입으로 직원들의 반복적인 업무 부담이 줄어들 전망이다.

스패로우는 현장 작업자들이 주로 수행하던 반복적 작업을 처리하면서 작업자들이 시간과 에너지를 다른 일에 집중할 수 있도록 해준다. 동시에 작업자들의 안전을 증진시킨다.

스패로우 로봇은 보드게임, 비타민 병, 종이세트 등 제품을 인식하고 픽킹해 상자에 넣을 수 있다. 로봇 팔의 끝부분에는 흡착판이 탑재돼 있어 물체를 단단히 잡는다.

아마존 로보틱스의 로봇 조작 기술제품 수석 매니저인 제이슨 메신저(Jason Messinger)는 10일 시연 행사에서 스패로우가 다양한 곡률과 크기를 갖고 있는 품목을 다룰 수 있다고 말했다. 이 로봇 팔은 아마존 제품 재고의 약 65%를 식별할 수 있다. 제이슨 메신저는 “로봇 시스템의 효율적인 운영을 위해선 로봇과 직원의 협업을 빼놓을 수 없다”고 강조했다. 스패로우와 현장 작업자간 협업을 통해 작업 능률을 제고할 수 있다는 설명이다.