구글이 앙증맞은 모습의 무인차 프로토타입을 생산해 시험 주행에 나섰다. 이번에 공개된 자동차에는 운전대는 물론 가속기와 브레이크도 없으며 최대 시속 40km로 주행이 가능한 2인승 미니카 형태이다.

구글의 무인 자동차 프로젝트 담당자 크리스 엄슨은 공식 블로그에서 ‘사람이 운전할 수 없는’ 새로운 개념의 무인 자동차를 개발 중이라고 밝혔다. 그는 “구글의 무인 자동차에서는 운전대나 가속기, 브레이크 페달을 찾을 수 없다. 필요가 없기 때문이다”라고 설명했다. 또 “우리가 개발한 소프트웨어와 센서가 모든 일을 처리하게 될 것이다. 탑승자는 버튼 하나만 누르면 원하는 목적지에 편하게 갈 수 있게 된다. 수많은 실수와 사고 가능성이 있는 사람보다 자동차가 직접 운전을 하면 더 안전하고 효율적인 교통 환경을 조성하는 것이 가능하다"라고 덧붙였다.

엄슨은 "무인 자동차가 차별화될 수 있는 점을 생각해 봤을 때, 가장 중요한 것이 바로 ‘안전’이다. 무인 자동차에는 사람이 볼 수 없는 사각지대까지 살필 수 있는 센서가 탑재될 것이며 이는 특히 교차로나 유동인구가 많은 도심에서 유용하게 쓰일 것”이라고 설명했다.

현재 구글이 개발한 무인 자동차의 최대 속력은 약 시속 40km에 불과하며, 아직은 기본적인 실내 구조만을 갖추고 있는 상태다. 구글의 무인 자동차는 두 명이 탑승할 수 있는 구조이다. 구글은 약 100대의 프로토타입 무인 자동차를 생산해 올 여름 시범 주행을 시작할 계획으로 알려졌다.