▲ 그린란드 러셀빙하를 관측하는 AMP-W-1 드론

과학기술정보통신부는 한국항공우주연구원 주관으로 그린란드에서 빙하 관측을 위한 비행 시험을 수행했다고 밝혔다.

이번 연구는 한국-덴마크 정상회담 계기 양국 정상 간 무인이동체를 이용한 극지연구에 협력하기로 합의함에 따라 후속조치로 추진된 것으로, 항우연 주관 하에 한국해양과학기술원 부설 극지연구소와 덴마크의 우주개발 전문기관인 DTU-스페이스 간 공동연구로 수행되고 있다.

특히, 온난화에 따른 해수면 상승을 주도하는 그린란드의 빙하가 녹는 현상 관측을 위해, 기존의 위성 및 소형드론 관측 기술의 한계를 보완하는 준광역 관측 및 데이터 분석 기술 개발을 목표로 추진되고 있다. 기상측정 전문 드론을 활용해 빙하 상공의 기상데이터(고도별 온도ㆍ습도ㆍ풍향ㆍ풍속)를 측정하여 위성으로는 관측이 불가능한 빙하 상공의 기상정보의 통합적 분석을 목표로 한다.

이를 위해, 항우연ㆍ극지연ㆍDTU-스페이스와 소형드론 전문기업인 에이엠피는 그린란드 칸게를루수악(Kangerlussuaq) 비행장 및 인근 지역에서 국내 개발 소형무인기 3종을 이용해 주변의 러셀빙하(Russel Glacier)에 대한 관측 비행시험을 수행했다.

특히 소형무인기 중 2종은 과기정통부의 ‘무인이동체 미래선도 핵심기술개발사업’을 통해 개발한 것이다.

▲ 그린란드 러셀빙하 비행관측을 위해 하이텍RCD의 Xeno 드론 비행을 준비하는 한국항공우주연구원 연구팀

▲ 그린란드 러셀빙하 비행관측을 위해 드론 비행을 준비하는 한국항공우주연구원 연구팀

항우연은 이번 비행시험을 통하여 극지환경 무인기 운용 특성 분석, 빙하지형 맵핑 영상 획득, 항법성능시험 등을 수행하였으며, 특히 극한환경에서의 국내 무인기 성능을 입증하는데 큰 의미가 있다고 밝혔다.

항우연은 과기정통부 연구개발 지원사업인 ‘전략형 국제공동연구사업’과 과기정통부가 개발한 무인이동체 및 관련 원천기술을 기반으로 2023년까지 그린란드의 빙하가 녹는 현상 관측 등의 기후변화 연구를 계속할 것이며, 특히 자체 개발 중인 수소무인기의 성능 입증 또한 수행할 예정이다.

극지연구소는 해수면 상승의 주요 원인인 그린란드 빙상의 유실속도가 최근 10년간 6배 상승한바(UN IPCC 평가보고서), 무인기를 활용한 그린란드 빙상 표면 융빙 관측은 이러한 기후 변화의 검증 및 대처 방안 제시에 사용될 수 있다고 강조했다.

극지연구소 원격탐사빙권정보센터는 무인기를 활용한 바다얼음 표면의 고해상도 표고지도 최초 제작 등 다양한 극지 빙권 변화 연구를 통해 축적된 분석기술을 활용하여 러셀빙하를 분석할 예정이다.

과기정통부 김성규 국제협력관은 “한국-덴마크 간 지속적인 기술협력을 통해 국내무인기의 극지과학탐사 산업분야 진출을 기대한다”고 밝혔으며, 연구책임자인 항우연 강왕구 단장은 “극지연구소와 국내 드론기업 간 협력을 기반으로 국내 소형무인기의 극지환경 난조건 비행기술을 확보해 무인기 극한 운용 기술 개발을 기대한다”고 밝혔다.