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| ▲일본 로봇 스타트업 ‘도넛 로보틱스(Donut Robotics)’가 개발한 스마트 마스크 ‘C-페이스’ |
일본 로봇 스타트업인 ‘도넛 로보틱스(Donut Robotics)’가 스마트폰과 연동해 사람의 목소리를 키워주고, 다른 나라 언어로 변환해주는 스마트 마스크를 개발했다고 CNN이 보도했다. 도넛 로보틱스는 사회적 거리두기를 유지하면서 사람간 소통을 더욱 원활하게 하기위해 이 스마트 마스크를 개발했다고 밝혔다.
도넛 로보틱스가 개발한 스마트 마스크 ‘C-페이스’는 스마트폰 앱을 이용해 착용자의 목소리를 다른 사람이 알아듣기 쉽도록 증폭해주며, 일본어를 한국어ㆍ영어ㆍ중국어ㆍ스페인어ㆍ프랑스어ㆍ인도네시아어 등 8개 국어로 번역해준다. 스마트폰 앱에 번역된 문장이 나타나는 방식이다.
C-페이스 마스크는 신종 코로나 바이러스를 막을 수 있는 제품은 아니다. 기존의 마스크 위에 추가로 착용하는 방식이다. 플라스틱과 실리콘으로 만들어졌으며 내부에 마이크를 장착, 사용자의 스마트폰과 블루투스로 연결되어 있다.
도넛 로보틱스는 지난 2014년 후쿠오카현 키타큐슈시의 한 창고에서 창업했다. 창업자인 '다이스케 오노' 대표는 소형의 모바일 커뮤니케이션 로봇을 개발해 세상을 변화시키겠다는 꿈을 갖고 있었다. 도넛 로보틱스는 도쿄 하네다공항이 추진해온 서비스 로봇 계획에 참가하기 위해 ‘하네다 로보틱스랩(Haneda Robotics Lab)’의 프로젝트에 참가해 번역 기능을 갖춘 로봇인 '시나몬(Cinnamon)'의 개발을 추진했다.
회사 측은 번역 전문가 등과 협력해 머신러닝을 활용해 서비스 로봇용 번역 소프트웨어를 개발했다. 구글 API나 다른 대중적인 기술에 비해 우수하다는게 회사측 설명이다. 도넛 로보틱스측은 지난 2017년 하네다 공항에서 번역 소프트웨어를 내장한 서비스 로봇을 처음으로 테스트했다.
하지만 올해초 코로나19이 대유행으로 번지자 기존의 로봇용 번역SW 개발 프로젝트를 보류하고 마스크용 번역 소프트웨어 개발에 착수했다.
도넛 로보틱스는 번역 소프트웨어의 상품화를 위해 올해 6월 일본 크라우드 펀딩 사이트인 ‘펀디노(Fundinno)’에서 37분만에 2800만엔(약 26만 5천달러)의 투자를 받는 데 성공했고, 이어 7월에 이뤄진 2차 펀딩에서 5660만엔(약 53만9천 달러)의 자금을 추가로 유치했다.
도넛 로보틱스는 올해 12월까지 5000~1만개의 스마트 마스크를 생산해 1월부터 일본에서 3980엔(세금 제외)에 판매하고 4월부터 해외 시장 진출을 모색한다는 계획이다. 도넛 로보틱스는 크라우드 펀딩 사이트인 ‘킥스타터’를 통해 영국과 미국 시장에 진출하는 방안을 검토하고 있다. 도넛 로보틱스는 스마트 마스크가 사람간 사회적 거리두기를 유지하면서 커뮤니케이션을 원활하게 할수 있을 것으로 기대하고 있다. |
