미 스탠포드대에서 스핀오프한 로봇 스타트업 ‘리오스(RIOS)’는 비구조적인 환경에서 자동화하기 힘든 작업을 처리할 수 있는 손놀림이 뛰어난 로봇을 개발했다고 ‘더로봇리포트’가 보도했다. 최근 실시한 펀딩 라운드에서 리오스는 500만 달러의 자금을 투자받았다.

팔로알토에 위치한 리오스는 스탠포드에서 스핀오프했으며 지난 2018년 전 제록스 파크 연구소 엔지니어들이 주축이 되어 설립됐다. 리오스 창업자인 버나드 카스(Bernard Casse)는 “우리의 강점은 복잡한 자동화에 있다”며 "비구조적인 환경에서 이뤄지는 작업을 자동화하기 위해선 사람 수준의 손재주가 필요하다“고 말했다.

리오스에 따르면 현재 ABB, 화낙, 쿠카, 야스카와 등 산업용 로봇업체들은 조립라인을 대상으로 정형화된 자동화 작업만을 수행한다. 생산라인의 변경과 생산품목의 변화에 따라 로봇을 재설계하려면 엄청난 규모의 커스터마이징 비용을 감수해야한다.

리오카스 CEO는 ”우리의 로봇은 기존 생산라인에 들어가 다양한 형태의 작업을 수행할 수 있다“고 했다. 리오스는 촉각 지능플랫폼에 하드웨어, 컴퓨터 비전, 인공지능 등 기술을 결합해 다양한 형태의 물체를 파지할수 있고 복잡한 조립 공정의 작업을 수행할 수 있다고 설명했다.

▲리오스의 엔드 이펙터

리오스가 개발한 로봇은 촉각센서 기반의 다기능 로봇 DX-1이다. 이 로봇은 1000여개의 미니 센서를 내장하고 있으며 다양한 물건을 파지할 수 있다. 리오스 측은 이 로봇이 높은 수준의 손기술, 인식 기능, 자율성을 갖추고 있기 때문에 새로운 작업을 학습하는 데 1~2시간이면 된다고 설명했다. DX-1은 제조, 자동차 조립, 실험실 자동화, 공급망 관리, 식음료 산업 등에 활용할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 리오스는 DX-1 로봇을 RaaS(robotics-as-a-service) 방식으로 공급할 계획이다. 리오스는 상하기 쉬운 물체도 잡을 수 있는 엔드 이펙터도 개발했다.

한편 리오스는 최근 모피우스 벤처스, 밸리 캐피털 파트너스(VCP) 주도로 이뤄진 펀딩 라운드에서 그릿 벤처스, 모터스 벤처스, 마이크로벤처스 등으로부터 투자를 받았다.