▲ 텔레프레전스 로봇인 '더블(Double)'이 영국 화가인 '그래함 서더랜드(Graham Sutherland)'의 작품 앞에 서 있다.(사진=뉴욕타임즈)

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나 19) 사태는 전 세계에 있는 박물관 및 미술관에 전례 없는 혁신을 강요하고 있다. 폐쇄된 많은 기관들이 '가상 열람실', '팟캐스트', '온라인 예술수업'과 같은 대안물들을 서둘러 내놓고 있다.

뉴욕타임즈 등 매체들에 따르면, 영국 남부에 위치한 박물관인 ‘헤이스팅스 컨템포러리(Hastings Contemporary)’는 최근 코로나 19 여파로 문을 닫은 갤러리를 둘러볼 수 있도록 로봇투어를 제공하고 있다. 이로써 소파, 침대, 부엌 테이블 등 집안에서도 편안하게 예술작품을 감상할 수 있게 됐다.

해당 투어에 투입된 로봇은 캘리포니아 스타트업인 더블 로보틱스(Duble robotics)가 개발한 ‘더블(Double)’이라 불리는 제품이다. 이 제품은 텔레프레전스 로봇(Telepresence robot)으로, 아이패드(ipad)에 기반한 화상 시스템을 제공한다. 1인용 전동스쿠터인 '세그웨이 PT(Segway PT)'와 유사한 모양새를 갖췄다.

박물관은 영국 브리스톨 로봇연구소(Bristol Robotics Laboratory·BRL)로부터 4000달러(약 487만원)를 주고 더블을 빌려왔다. 이 로봇을 활용해 한 명의 가이드를 비롯한 5명의 참가자가 원격으로 갤러리를 관람하는 서비스를 제공한다.

▲ 한 번에 다섯 명의 멤버가 헤이스팅스 컨템포러리 투어를 위해 로봇을 예약할 수 있다.(사진=헤이스팅스 컨템포러리)

로봇의 작동은 간단하다. 로봇과 사용자의 카메라를 연결하는 웹 브라우저를 사용해 키보드에 있는 화살표 키로 조종한다. 벽에 있는 글씨를 읽을 수 있을 정도로 확면을 확대하는 것도 가능하다. 뉴욕 타임즈에 따르면 더블은 박물관 내에서 민첩한 기동성을 보여주고 사람이 도와만 준다면 엘리베이터도 사용한다.

현재 헤이스팅스 박물관은 일주일에 4회, 하루 30분씩으로 로봇투어를 제한했다. 갤러리는 “이번 로봇투어가 많은 관심을 받아 매우 기쁘다”면서 “가까운 장래에 모든 사람들이 사용할 수 있는 방법을 찾겠다”고 밝혔다. 앞으로 박물관은 높은 관심의 여세를 몰아 현지 어린이들을 대상으로 로봇을 활용한 대화식 미술수업도 개최할 계획이다.