▲ 심판처리 현황 및 계획 :국내 특허심판 소요 기간이 기존 12개월(’18년말)에서 8.8개월(3월말)로 무려 3.2개월이나 빨라졌다. 또 심판 대기건수도 10,675건(’18년말)에서 6,027건(’20년 3월말)으로 44%나 줄었다.

지난해 국내 특허심판 소요 기간이 기존 12개월(’18년말)에서 8.8개월(3월말)로 무려 3.2개월이나 빨라진 것으로 나타났다. 이 같은 양적인 개선을 바탕으로 특허심판원은 올해부터 심리 충실성을 강화해 품질을 제고하는 데에 역량을 집중할 계획이다.

특허심판원(원장 박성준)에 따라면 지난해 심판처리 기간 단축과 대기물량 해소에 집중한 결과, 전체 심판 대기건수가 10,675건(2018년말)에서 6,027건(2020년 3월말)으로 44%나 줄었다.

▲ 심판처리 기간 단축 현황 : ※특·실: 특허·실용신안, 상·디: 상표·디자인, 당 : 당사자계(무효심판 등), 결 : 결정계(거절결정불복심판 등)

특허심판원은 올해부터 심판품질 제고 등 질적 개선을 위해 ▲충실한 증거조사를 토대로 심판품질 제고 ▲심판 절차의 투명성·공정성 제고 ▲심판의 신속성·효율성 제고 등을 추진할 계획이다.

첫째, 충실한 증거조사를 토대로 심판품질을 제고하기 위해 구술심리를 확대한다. 지금까지 심판은 서면 위주로 해 왔으나, 앞으로는 양 당사자가 있는 무효심판 등은 구술 심리를 원칙으로 하고, 점차 확대할 예정이다.

또한 구술심리에서 쟁점이 정리되지 못해 충실한 심리가 이루어지지 않거나, 여러 번 개최되는 문제가 있었다. 이에, 심판관이 구술심리 전에 쟁점을 미리 정리한 쟁점심문서를 송부해, 양 당사자가 충분히 준비·대응할 수 있도록 했다.

둘째, 심판 절차의 투명성·공정성 제고를 위해 설명회 주요 내용을 기록키로 했다. 구술심리와 달리 심판사건 설명회에서 당사자가 관련 내용 기록을 확인할 수 없는 문제가 있었다. 이에, 설명회 개최시 주요 내용을 기록하고, 양 당사자가 확인 서명함으로써, 추후 증빙 자료로 활용할 수 있도록 했다.

또 소기업 등 사회적·경제적 약자가 신속히 진행되는 신속·우선심판에 제대로 대응하지 못하는 문제가 있었다. 이에, 사회적·경제적 약자가 답변서나 의견서를 제출하지 않은 경우, 최종 심결 전에 의견서나 자료를 제출할 수 있도록 기회를 부여한다.

셋째, 심판의 신속성·효율성 제고를 위해 신속심판 대상을 확대한다. 무효사건이 법원에 계류중일 때 권리자는 권리범위를 축소해 무효를 회피하고자 수차례 정정심판을 청구할 수 있으나, 종전에는 최초로 청구한 정정심판만 신속심판 대상이었다. 그러나, 앞으로는 최초의 정정심판이 아니어도, 특허법원에 새로운 증거가 제출되어 필요하다고 인정되면, 신속심판으로 처리할 예정이다.

또 특허취소신청은 특허등록 후 6개월 이내에 누구든지 하자있는 특허를 조기에 취소시킬 수 있으나, 종전에는 심리가 6개월 이후부터 개시되어 오히려 장기화되는 문제가 있었다. 그러나, 앞으로는 6개월 이전이라도 권리자가 신청하면 취소신청사건을 착수하여 취소여부를 조기에 결정할 수 있도록 했다.

▲ `20년 달라진 심판제도(요약)

박성준 특허심판원장은 “특허권의 안정성과 예측가능성은 혁신기업의 투자와 거래를 활성화시키는 핵심기반”이라며 “특허 심판의 일관성을 높이고 구술심리 및 증거조사 등 법원의 심리절차에 준하도록 충실성을 대폭 강화할 계획이다”고 강조했다.