인도가 원격 로봇 수술(텔레서저리:telesurgery) 분야에서 새로운 전기를 마련했다.

‘더 로봇 리포트’에 따르면 인도 아메다바드에 위치한 에이펙스 심장연구소(the Apex Heart Institute) ‘테자스 파텔(Tejas Patel)’ 박사팀은 심근경색 및 뇌졸중 환자를 대상으로 32km(20마일)의 원격지에서 수술용 로봇을 이용해 5건의 수술을 성공적으로 마치고 연구 성과(논문 제목:Long-Distance Tele-Robotic-Assisted Percutaneous Coronary Intervention:A First of In-Human Experience)를 의료 전문 저널인 ‘E클리니컬메디슨’에 게재했다.

테자스 파텔 박사팀이 이번에 사용한 수술용 로봇은 '코린더스 바스큘러 로보틱스(Corindus Vascular Robotics)'의 ‘코패스(CorPath)’ 플랫폼이다. 이 회사는 최근 독일 지멘스에 의해 약 11억 달러에 인수돼 화제가 됐다.

의료팀이 환자들에게 실시한 치료는 ‘PCI(percutaneous coronary intervention,경피적 심혈관 중재술)’다. 협심증이나 심근경색증 환자들에게 협착된 관상동맥을 넓히기 위해 고안된 치료 방식으로 막혀있는 혈관 부위에 스텐트를 삽입해 재협착의 발생을 예방하는 것이다.

파텔 박사는 병원에서 31km의 거리에 있는 한 사찰에서 5명의 환자들에게 치료를 진행했으며 심장연구소에는 협력 의사인 '산제이 샤(Sanjay Shah) 박사가 수술을 도왔다. 수술을 성공적으로 마친후 파텔 박사는 미국 외 국가에서 원격 로봇 수술 방식으로 PCI를 성공시킨 것은 인도가 처음“이라고 말했다. 또 인공지능 기술이 발전하면서 원격 로봇 수술을 활용한 중재술이 앞으로 더욱 용이해질 것이라고 덧붙였다

'코린더스 바스큘러 로보틱스의 마크 톤랜드(Mark Toland) CEO 역시 이번 연구는 원거리에서, 대규모로 원격 로봇 수술 플랫폼을 진행할 수 있는 길을 열었다는 데 의미가 있다고 말했다.

원격 로봇 수술은 앞으로 의료 분야에 혁신적인 변화를 몰고 올것으로 예상된다. 의료기관에 대한 접근성이 현저히 떨어지는 농어촌 지역 환자들이나 심장 발작 등으로 의료기관으로 빨리 이동하기 힘든 환자들이 보다 쉽게 긴급한 의료 조치 또는 수술을 받을 수 있을 것으로 기대된다. 파텔 박사는 원격 로봇 수술이 향후 '의료 민주화'에 크게 기여할 것이라고 말했다.