일본 교토의 400년 된 사찰이 젊은 세대에게 어필하기 위해 100만 달러(약 12억원) 짜리 휴머노이드 로봇을 배치했다. 일본인들은 자연스럽게 받아들이는 반면 외국인들은 이에 대해 거부감을 느끼고 있다고 폭스뉴스가 보도했다.

오사카대학 로봇팀과 제휴한 사찰 고대사(Kodaji Temple)는 올해 초 휴머노이드 로봇 '민다르(Mindar)'를 공개했다. 이 로봇은 실리콘과 알루미늄으로 만들어진 6피트(약 183cm) 높이의 안드로이드로, 관광객들을 위해 스크린에 영어와 중국어 번역본이 스크린에 투사된다. 하트 수트라(Heart Sutra), 즉 반야심경을 설파하는 불교의 자비신 관세음보살을 본떠 만든 것이다.

사원의 최고 책임자인 덴쇼 고토(Tensho Goto)는 "인공지능이 부처가 로봇으로 변신하는 것이 논리적이라고 생각할 정도로 발전했다"며 “분명히 기계에는 영혼이 없지만 불교신앙은 신을 믿는 것이 아니라 부처의 길을 따르는 것이기 때문에 기계든, 쇠로 된 조각이든, 나무로 대표되든 상관없다”고 말했다.

고토는 이 로봇이 젊은 세대에 도달해 불교의 지향점인 고통을 극복하고 고통을 덜어주는 데 도움이 될 것이라고 믿고 있다. 그는 “로봇은 도움을 구하는 사람을 구하기 위해 이곳에 왔다"며 "현대 사회는 다른 종류의 스트레스를 가져왔지만 불교의 목표는 2000년이 넘도록 변하지 않았다”고 강조한다.

몇 달 동안 이 로봇으로 사원 예배를 진행한 후 오사카대학에서 사람들의 경험에 대해 설문조사한 결과 많은 일본의 신자들은 긍정적인 상호작용을 나타냈다. 이들 중 한 사람은 “일반 기계로는 느낄 수 없는 따뜻함을 느꼈다"고 말하기도 했다.

또 다른 경험자는 "처음에는 좀 부자연스럽게 느껴졌지만 안드로이드는 따르기 쉬웠다. 그것은 옳고 그름을 깊이 생각하게 했다”고 말했다. 그러나 외국인들은 반발한 것으로 알려진다.

고토는 "성경의 영향일 수도 있지만 서양인들은 로봇을 프랑켄슈타인의 괴물에 비유했다”며 “일본인들은 로봇에 대한 편견을 가지고 있지 않다”고 설명했다. 일본인은 만화에서 친구로 등장한 로봇에 친숙한 반면 서양인들은 다르게 받아들인다는 것이다.