▲ 김현철 산업통상자원부 산업기술혁신정책관은 지난 17일 서울 그랜드하얏트호텔에서 ‘한-이스라엘 양국 간 전략적 산업 대응을 위한 기술협력 프로그램인 라이트하우스 프로그램(Lighthouse Program) 추진에 합의’하고, 레우벤 리블린(Reuven Rivin) 이스라엘 대통령이 참석한 가운데 아미 아펠바움(Ami Appelbaum) 이스라엘 경제산업부 수석과학관과 '한-이스라엘 라이트하우스 프로그램 추진 합의 선언문' 서명식을 가졌다.

산업통상자원부는 루벤 리블린 이스라엘 대통령 방한을 계기로 이스라엘 경제산업부와 양국간 전략적 산업 대응을 위한 기술협력 프로그램, 일명 ‘라이트하우스 프로그램(Lighthouse Program)’을 추진하는데 합의했다.

이에 따라 양국은 올해 11월 시범으로 로봇산업 분야(물류, 개인서비스, 농축산업용)에 과제당 미화 400만 달러 규모의 R&D 과제를 추진할 예정이다.

양국은 그간 추진해 온 기업 수요에 기반한 상향식(Bottom-up) R&D 지원에서 벗어나 정책적 필요와 사전 기획을 바탕으로 한 전략적 산업 대응을 위한 하향식(Top-down) 기술협력 필요성에 공감하고, 이 프로그램을 ‘새로운 산업기술 항로를 비추고 이노베이션을 가속화한다’는 의미에서 ‘라이트하우스(Lighthouse, 등대) 프로그램’으로 명명했다.

‘로봇’을 첫 번째 전략 투자 분야로 선정한 후 수 차례의 기술 세미나, 현지 기술 현황 조사, 양국 로봇협회 간 MOU 체결 등을 추진하고 최종적으로 물류 로봇, 개인서비스 로봇, 농축산업용 로봇을 세부 지원 분야로 합의했다.

양국의 로봇산업은 본격적인 성장 단계로서 한국과 이스라엘은 각각 상당한 R&D 투자를 통해 성과가 달성되었으나, 세계 로봇시장의 성장세에 비하여 양국 로봇 기술의 사업화는 미진한 수준이다. 이스라엘은 로봇용 센서, 인공지능(AI), 컨셉 디자인 등과 같은 핵심 부품 개발에 뛰어난 기술력과 아이디어를 보유하고 있다. 이스라엘은 주요 대학(벤구리온, 테크니온) 내 다양한 분야의 로봇 연구소를 보유하고 있으며, 약 60개의 로봇 관련 기업 및 950개의 AI 스타트업이 있다.

이에 양국의 로봇 산업은 핵심기술 보유(이스라엘)와 생산 체계(한국)의 상호보완적 성격을 띠고 있어 세계적 수준의 기술개발 및 제품 출시, 제3국 공동진출 등이 기대된다.

라이트하우스 프로그램(Lighthouse Program)은 그간 양국 연구개발기금이 지원해 온 R&D와 참여 주체, 지원 규모 등에서 상향 차별화된다. 이 프로그램은 컨소시엄 구성에 있어 국가별로 기업 1개, 대학 또는 연구소 1개의 참여가 필수적으로 요구되는 산학연협력형 ‘2+2’ 사업이며, 기존 사업 대비 지원 규모도 미화 400만달러로 대폭 상승(기존 미화 100만달러)했다.

산업통상자원부와 이스라엘 경제산업부는 이번에 합의한 선언문을 바탕으로 오는 11월 사업 공고를 실시하고, 로봇 분야의 공동 기술세미나를 추진하여 관심있는 양국 기업들의 네트워킹을 추진할 예정이다.

최종 시범과제 선정은 2020년 5월로 예상되며, 사업공고 및 주요 내용은 한-이스라엘 산업연구개발재단(www.koril.org)을 통해 확인할 수 있다.

향후 산업통상자원부는 한-이스라엘간 전략 산업 관련 라이트하우스 프로그램 운영을 수소, AI, 자율주행차 등으로 확대해 나가고, 협력의 유형도 인력 교류, 공동 랩(lab)운영 등으로 다변화하기 위한 협의를 지속해 갈 예정이다.