▲ 코발트 로보틱스의 보안 소비스 로봇

서비스로서의 로봇(RaaS:Robotics-as-a-service)이 업무의 세계에 진입할 채비를 하고 있다고 '벤처비트'가 기획보도 기사로 실었다.

지금까지 자동화 기술 영역에 대한 많은 관심은 주로 자율주행차에 집중되어 왔지만 전통적으로 인간의 상호작용이 필요한(human-in-the-loop) 다른 많은 시장들이 이제 변곡점에 도달해 RaaS 솔루션이 그 자리를 대체할 수 있게 됐다는 분석이다.

로봇공학 회사들은 전통적으로 고객에게 로봇을 판매했다. 로봇은 종종 제조업의 효율화를 위해 이용돼 왔다. 화낙과 ABB처럼 전세계적으로 거대한 기업들은 시작할 때 수백 만 달러는 아니더라도 수십만 달러 정도의 투자가 필요한 솔루션을 제공한다. 고객 기업들은 자신들의 특정한 필요에 따라 많은 비용을 들여 맞춤화된 거대한 로봇과 소프트웨어 솔루션을 구입한다. 이러한 로봇들을 판매해 온 기존 대기업들은 수십 년 동안 이 분야를 지배해 왔지만 이제 변화가 시작됐다.

이러한 변화를 이끄는 한 가지 주요 요인은 세계화로 인해 하드웨어 생산 비용이 크게 줄었다는 점이다. 동시에 저렴하고 강력한 컴퓨팅과 클라우드 인프라를 쉽게 사용할 수 있고 스핀업이 용이한 것도 배경이 됐다. 결과적으로 수직적 산업 특성의 로봇 구동형 솔루션은 오늘날 고정 가격으로 판매되는 것과 비교해 가변적 비용 서비스로 제공될 수 있다. 케이블 회사들이 셋톱박스 비용을 월별 요금에 포함시키듯 로봇과 관련 소프트웨어도 함께 묶어서 가입 패키지로 판매하는 식이다. 로봇 사업 모델에 대한 이러한 변화는 시장을 근본적으로 바꾸고 미래의 업무를 변화시키는 등 막대한 영향을 미칠 것이다.

기업 보안 분야는 이미 RaaS가 잠식 중

구독 패키지의 결과로 새로운 가변 비용 모델이 자리잡으면 시장이 언제 RaaS를 선호할 지 계산하는 것은 간단하다. 시장이 자동화 티핑 포인트(ATP)에 도달하는 것은 동일한 작업에서 인간 상호작용형 업무의 단위 비용보다 작거나 같은 단가를 적용한 RaaS 솔루션이 도입될 때다. 이 시장에서 이러한 변화를 촉진하고 있는 새로운 기업에 투자가 이어지고 있으며, 자율형 드론을 이용해 재고 관리 공간을 혁신하는 회사도 마찬가지다.

이미 ATP에 도달한 분야 중 하나가 기업 빌딩 보안 시장이다. 전통적으로 사무실 보안은 사람에 의해 수행되어 왔다. 가디언지는 전 세계에 2000만 명의 민간 보안 요원이 있을 것으로 추산하고 있다. 코발트 로보틱스(Cobalt Robotics)라는 회사는 이 같은 상황을 바꾸고자 한자. 이 회사의 플랫폼으로 기업들은 경비원을 30% 이상 저렴한 보안 로봇으로 교체할 수 있다.

코발트 측은 자사의 플랫폼이 전통 경비원보다 65% 저렴하다고 주장한다. 가령 3~4명의 사람들이 건물을 관리하는 대신에 한 사람이 몇 개의 원격 로봇을 관리하도록 할 수 있다. 게다가 이러한 로봇을 통해 수집된 모든 데이터와 통찰력은 건물과 보안 최적화를 위해 활용할 수 있다. 더 저렴할뿐 아니라 더 좋은 것이기 때문에 되돌릴 수 없는 흐름이다. 이 분야는 ATP에 도달했다. 2020년까지 2400억 달러(283조원)로 성장할 전망이어서 코발트와 같은 회사들은 큰 잠재성을 갖고 있는 셈이다.

산업 청소, 창고 관리 등 영역 확대

건물 보안을 넘어 RaaS는 다른 많은 시장을 혁신할 태세다. 얼라이드 마켓 리서치(Allied Market Research)에 따르면 글로벌 RaaS 시장은 향후 3년 동안 약 347억 달러(약 41조원)로 성장할 것으로 예상되며 연간 23%의 높은 성장세를 보이고 있다.

시장규모 추정치만으로는 RaaS의 파괴력을 짐작하기 어렵다. 우버는 한때 110억 달러(13조원) 규모의 택시/리무진 시장에서만 경쟁할 것으로 생각되었지만 결국 수십억 달러의 운송 시장을 교란시켰다. 마찬가지로 향후 10년간 RaaS는 많은 다른 시장을 잠식할 것이다. 작물 청소(700억 달러, 83조원), 산업 청소(780억 달러, 92조원), 창고 관리(210억 달러, 25조원) 그리고 더 많은 서비스 시장이 열리고 있다. 이들 부문이 ATP에 도달했을 때 우리는 현재 빌딩 보안 시장에서 일어나고 있는 것과 같은 수준의 산업 파괴를 보게 될 것이다.

기업에서 일어나는 변화는 또한 소비자 시장, 그리고 궁극적으로는 사회에 깊은 영향을 미칠 것이다. 우리는 일이 어떻게 이뤄지는지에 대한 근본적 변화의 시작에 있다. RaaS는 육체적으로 가장 힘들고 때로는 위험한 직업을 로봇에 요구하면서 인간은 더 어려운 문제에 집중할 수 있도록 해준다. 수동적이거나 반복적인 노동이 기계로 이동함에 따라 어떤 일자리들은 파괴되고, 다른 것들은 변화되거나 가속화되고, 새로운 형태의 일자리들이 만들어지는 것을 보게 될 것이다. 이것은 어떤 사람들에게는 엄청난 기회를 만들어내겠지만 사회적으로는 다른 분야로 옮겨가야 하는 사람들을 위해 교육과 훈련이 필요하다는 의미이기도 하다.