웨이모(Waymo)가 로봇 장난감 스타트업 안키(Anki)에서 개발 인력을 대거 영입했다고 '더 버지'가 밝혔다.

웨이모는 알파벳 유닛의 자율주행 트럭 프로젝트를 이끌게 될 '보리스 소프먼(Boris Sofman)' 전 안키 CEO를 비롯해 안키에서 13명의 엔지니어를 고용했다.

안키는 2013년 스마트폰으로 조종하는 장난감 경주용 자동차 세트 '안키 드라이브(Anki Drive)'를 출시했다. 벤처캐피털로부터 2억 달러(2333억원) 이상을 조달했고 로봇 150만 대를 판매하는 등 한때 잘 나가는 로봇 스타트업이었다. 여기에는 사용자가 직접 제어할 수 있고, 게임을 할 수 있고, 심지어 직접 프로그래밍할 수 있는 픽사 스타일의 장난감 로봇인 코즈모(Cozmo)도 포함된다. 하지만 올해 초 자금력이 바닥나 결국 문을 닫았다.

이후 안키의 핵심 기술진은 자율주행차 작업을 위해 웨이모에 합류했다. 인식 담당 앤드류 스타인(Andrew Stein), 행동 담당 브래드 뉴먼(Brad Neuman), 하드웨어 책임자 나단 몬슨(Nathan Monson), 그리고 프로그램 매니저 찰리 하이트(Charlie Hite) 등이 포함됐다.

또 카네기멜론대학의 유명한 로보틱스 프로그램 출신 박사 기술자 및 스탠포드, MIT, 조지아 공대 출신의 박사 기술자 5명도 함께 일하고 있다. 전 안키 CEO인 소프만은 웨이모 CTO 드미트리 돌고프(Dmitri Dolgov)에게 직접 보고한다.

웨이모는 애리조나주 피닉스 외곽에서 제한적인 승차 서비스를 운영하고 있지만 자율주행 기술을 트럭에 적용하는 데도 관심이 있다. 이 회사의 트럭은 지난 몇 년 동안 캘리포니아에서 테스트를 받았다. 구글 물류팀을 위해 운송을 했던 애틀랜타에서 2018년 3월 파일럿을 마치고 최근에는 애리조나주에서 테스트를 재개했다.

웨이모 이외에도 화물 운반을 위해 자율주행 트럭을 사용하는 기업은 여럿이 있다. 임바크(Embark), 투심플(TuSimple), 스타스키(Starsky) 등은 공공 고속도로에 자율 트럭을 배치하기 위해 애쓰는 스타트업이다. 볼보, 다임러 등 기존 OEM 업체들도 자가 운전을 할 수 있는 상용 트럭 개발에 열을 올리고 있다.