드론이 고압 송전선 검사에 활용되고 있는 가운데 캐나다의 공공 유틸리티 업체인 '하이드로 퀘벡(Hydro-Quebec)'이 '라인레인저(LineRanger)'라는 더 향상된 대안을 개발했다.

'뉴아틀라스'에 따르면 하이드로 퀘벡은 최근 캐나다 몬트리올에서 열린 '2019 로봇공학 및 자동화 국제 컨퍼런스(ICRA:International Conference on Robotics and Automation)'에서 라인레인저 시제품을 선보였다.

50kg의 이 장치는 초고압 735킬로볼트 송전선로를 케이블로 감아 배터리 구동 고무롤러로 잡아당길 수 있도록 설계됐다. 지상에 있는 인간 운영자에 의해 원격으로 제어된 후 선들을 따라 움직이며 커플러나 절연체와 같은 장애물을 쉽게 넘어간다.

이렇게 하면 실시간 비디오가 온보드 HD 카메라에서 사용자에게 전송되어 라인을 육안으로 검사할 수 있다. 또 부식이나 열점을 감지하거나 전원 라인 스플라이스의 전도성을 측정하는 센서를 로봇에 장착할 수도 있다.

라인레인저는 멀티콥터 드론과는 달리 공중에 있는 상태로 에너지를 소비할 필요가 없으며, 결과적으로 배터리팩 1회 충전으로 수km의 전력선을 검사하는 데 사용할 수 있다.

장점은 또 있다. 하이드로 퀘벡/IREQ 연구원인 알랭 크로토(Alain Croteau)는 "이 디자인의 주요 포인트 중 하나는 사용하기 쉽다는 것"이라며 “기본적으로 밀거나 당기거나 자유도가 거의 없어 로봇공학에 특별한 지식이 없는 사람들도 사용할 수 있다”고 강조한다.

라인레인저는 이미 설계자가 검사를 수행하는 데 성공적으로 사용되었으며 곧 일반 용도로 사용할 수 있기를 기대하고 있다.