미 항공우주국(NASA) 랭글리 리서치센터(Langley Research Center)가 달이나 화성 등 우주공간에서 활동할 수 있는 소프트 로봇 기술을 개발했다고 '씨넷'이 보도했다.

NASA 인턴 직원인 '척 설리반'과 '잭 피츠패트릭'이 개발한 이 소프트 로봇은 큰 벌레 모양을 하고 있으며 딱딱한 부분이나 각이 진 면을 갖고 있지 않다.

NASA가 개발한 소프트 로봇의 엑추에이터는 부드러운 실리콘 소재로 만들어졌으며 공기를 안에 불어 넣는 방식으로 몸체를 구부리거나 확장할 수 있다. 마치 기어다니는 곤충처럼 보인다.

개발자들은 우주 공간에선 앞으로 R2-D2나 월-E(Wall-E) 같은 로봇 보다는 소프트 로봇이 위험하고 단조로운 작업을 수행하는 데 더 적합할 것으로 보고 있다. 행성에 인간의 임시 거처를 짓는데 이 같은 소프트 로봇 기술이 유용할 것으로 예측했다. 행성 탐사용 로버(rover)와 달리 험한 지형도 꿈틀대면서 이동할 수 있다는 것.