일반적으로 해파리와 같은 심해 동물을 연구하기 위한 용도로 로봇은 좋은 선택이 아니다. 로봇의 빛, 소음, 움직임이 심해 생물들을 겁먹게 할 수 있기 때문이다.

'엔가젯'에 따르면 이런 문제를 해결하기 위해 '우즈홀 해양학연구소'(Woods Hole Oceanographic Institution, WHOI) 연구원들은 훨씬 덜 거슬리는 선택을 했다.

WHOI의 메소봇(Mesobot) 관찰자는 심해 생물에 대한 데이터를 수집하면서 가능한 한 조용히 움직이도록 설계되었다. 4피트(122cm) 높이의 이 로봇은 거대하지만, 물의를 일으키지 않는 6개의 저전력 추진기를 이용해 움직이며 LED 조명은 대부분의 심해종은 볼 수 없는 빨간색으로 바뀔 수 있다. 또한 이틀간의 러닝타임은 표면으로의 주의를 끄는 행동을 최소화할 수 있다.

무엇보다 인간의 개입이 그다지 필요하지 않다. 메소봇은 스테레오 카메라를 이용해 대상 동물을 식별해 스스로 따라다닌다. 1200만 화소의 카메라는 사진과 4K 영상을 모두 촬영할 수 있으며 미립자 샘플러는 물에 떠다니는 DNA 흔적을 수집할 수 있다. 또한 염분 수치와 용존 산소와 같은 물의 특성을 연구할 수도 있다.

우즈홀은 메소봇이 2019년 초 테스트를 마치고 여름에 첫 실전 다이빙에 나설 것으로 예상한다. 그렇게 되면 파도 아래 수백, 수천 피트 심해에 있는 바다 생물에 대한 새로운 차원의 통찰력을 제공할 수 있을 것이다. 물론 인간 다이버들은 극도로 은밀하게 행동할 수 있지만 오래 머물 수 없는 게 단점이다. 메소봇은 인간 다이버가 놓치기 쉬운 행동을 발견할 수 있을 만큼 충분히 오래 머물 수 있다