미래에는 로봇 개인 트레이너가 헬스 트레이너를 대체할 것으로 보인다.

스위스 취리히 연방공대(ETH Zurich) 연구진은 조정 훈련을 할 수 있는 로봇 시뮬레이터를 활용해 운동 능력이 얼마나 향상될 수 있는 지에 관해 실증적 연구를 진행하고, 연구 성과를 ‘사이언스 로보틱스’에 게재했다.

연구진이 도입한 로봇 시뮬레이터는 조정용 보트처럼 좌석과 노를 갖추고 있다. 실험 대상자가 노를 잡고 움직이면 관련 데이터가 실시간으로 전송되고 잘못된 동작에 대해선 즉시 비디오 및 오디오, 햅틱 등 방식을 통해 수정해준다.

연구진은 실험자 집단과 통제 집단을 대상으로 동일한 내용으로 지도를 했는데 로봇을 통해 지도을 받은 집단이 운동 훈련 효과가 높은 것으로 나타났다. 로봇 시뮬레이터는 개인별 운동 능력과 학습 능력의 차이를 반영해 피드백을 주는 게 가능하다. 이번에 로봇 시뮬레이터로 운동 지도를 받은 사람들은 조정을 해본 경험이 전혀 없었다.

연구진은 앞으로 조정뿐 아니라 골프, 테니스, 스키, 복싱 등 각종 운동에 로봇 시뮬레이터를 통한 운동 학습이 가능할 것으로 보고 있다. 또는 피트니스 센터들이 회원을 대상으로 개인 트레이너와 로봇 트레이너를 동시에 제공하는 것도 가능하다는 설명이다. 가령 피트니스 센터에서 개인 트레이너로부터 지도를 받고, 집에선 로봇 시뮬레이터를 이용해 훈련을 할 수 있다는 것.

연구진은 로봇 트레이너 기술을 육체 노동이나 육체적인 기능이 필요한 직종을 대상으로 적용하는 방안도 추진될 수 있을 것으로 보고 있다. 항공기 조종사 훈련, 우주비행사 훈련, 외과의사 훈련 등에도 적용할 수 있다는 설명이다.