중국 최대 명절인 춘절기간 동안 여행객의 편의를 위해 중국 란저우(兰州) 중촨(中川) 국제공항의 고객 서비스 코너에 두 명의 '특별 직원'이 채용됐다.

바로 질문과 답변이 가능한 '샤오훙(小红)' 로봇이다. 재치있는 답변과 노래, 춤솜씨까지 보유한 샤오훙은 공항에 등장한 직후 많은 여행객의 호기심 어린 눈빛을 한 몸에 받았다. 특히 어린이들의 관심이 뜨거웠다.

이 스마트 문답 로봇 샤오훙은 인간-기계 교류, 인공지능(AI), 빅데이터, 인터넷 기술의 결합체다. 운영 초기에는 많은 고객을 위한 비행기 운항 상황 안내, 서비스 정보 검색, 날씨 검색, 비즈니스 가이드, 길안내 등 서비스를 주로 했다.

하지만 나중에 다중언어를 구사할 수 있게 됐고 탑승권 출력, 얼굴인식, 증강현실(AR) 실내 네비게이션, 사용자 인식, VIP 서비스, 엔터테인먼트 기능 등이 추가됐다. 이로써 여행객의 각종 요구에 대응할 수 있는 스마트 서비스가 가능해진 것이다.

란저우 중촨국제공항의 스마트 문답 로봇은 기존 일상화된 상담 방식이 아니라, 여행객이 로봇과 교류하면서 스마트 공항에 흥미를 느낄 수 있도록 설계됐다. 다양화, 지능화, 개성화된 서비스를 갖추면서 보다 편리하고 빠르게 서비스가 이뤄지도록 했다.