▲ Neobot Block 로봇

네오피아(www.neobot.co.kr)는 블록을 활용한 로봇 및 전자회로 키트를 전문적으로 개발하고 제조, 판매하는 블록 방식 교육 완구 회사로 1999년 설립되었다. 설립 이후 다양한 블록 교육 완구 제작뿐만 아니라 콘텐츠 개발로 전세계 어린이들에게 새롭고 창의적인 제품을 선보이고 있다

이 회사의 대표적인 제품은 교육용 블록 로봇인 네오봇(Neo Bot)과 전자 블록 키트, 코딩 제품이 있다.

`네오봇`은 특히 어린이는 물론이고 중고생 등 사용자에 친근감을 주기 위해 세계적으로 많이 사용되고 있는 레고 블록 방식을 채택, 레고 블록처럼 조립할 수 있는 것이 큰 장점이다. 네오봇의 특징을 알아보면 △다른 블록과 호환이 가능하다 △한 개 제품으로 여러 로봇을 만들 수 있다(네오봇 스쿨 1개 기준으로 12개 로봇을 만들수 있다) △네오봇을 움직이는 핵심 전자블록인 컨트롤러, DC모터 블록, 서보 모터 블록, 센서 블록, 유선 리모콘, RC 리모콘에 대한 내용을 배우고 다양한 움직임을 표현할 수 있다. △프로그래밍이 가능한 고급 무선 리모콘으로 컴퓨터 없이도 프로그램 교육이 가능하다 △쉽고 정확한 조립을 위한 교재가 구성되어 있다. △초등학교 교과서에 채택될 만큼 제품에 대한 검증이 되어있다.

네오피아가 독자 개발한 조이스틱처럼 생긴 게임기 방식 프로그래밍 및 리모컨 통합 툴을 사용해 조작한다. 버튼 조작 방식의 프로그래밍 툴을 사용하며 컴퓨터 프로그램을 입력하는 것처럼 돼 있어 알고리즘 개념을 익히는데 유용하다. 이 때문에 빠르고 쉬운 프로그래밍 교육이 가능하다.

최대 4분간 녹음 및 재생이 가능한 칩을 달아 `말하는 로봇`도 구현했다. 디지털 실험이 가능한 전자블록을 내장했고 기존 교육용 로봇과 달리 회로가 공개 돼 있어 내부를 직접 보면서 조립할 수 있다.

▲ 네오피아 블록 로봇 네오봇 스쿨4

다양한 색상의 센서 블록과 단단하게 고정할 수 있는 링크 구조를 갖췄다. 초등학교 실과 과목에 채택된 네오봇S, 홈 스쿨링 로봇 네오봇홈, 네오봇 스쿨 1,2,3,4, 완구 로봇 네오봇 TOCHA 등의 제품 라인업을 갖추고 있다.

네오봇 토챠 (TOCHA)는 스마트 블록을 활용하여 만들고 무선 리모콘으로 조종하면 창의력이 쑥쑥, 놀이가 교육이 되는 학습 완구이다. 움직이는 블록 로봇으로 우리 아이들에게 꼭 필요한 스마트 교육, 스마트 육아를 시작할 수 있다. 6세 이상 아이들을 위한 블록 입문용으로 활용이 가능하다. 방과 후 교실에서 교육하는 네오봇 스쿨을 기반으로 만든 48개 아이템 중 재미있는 5개를 선별해 만든 5 in 1 제품으로 네오봇 재품군 중 가장 최신형이다.

전자블록키트 제품은 1999년 네오피아가 특허 등록하며 세상에 등장하게 되었다. 어렵고 복잡한 전자회로 실습을 블록으로 쉽게 대신하자는 생각에 개발하게 되었다. 전자블록은 크기가 10*20*13mm인 블록으로서 기초 전자실험에 최적화된 실험용 블록이다. 단자가 3개가 들어 있어 다리가 3개 이하인 전자부품을 연결하여 사용할 수 있다. 블록 위의 구멍에 전자 부품 및 선을 꽂으면 적당한 텐션으로 고정되므로 누구나 쉽게 활용이 가능하다. 전자블록의 장점은 회로도와 동일하게 만들 수 있다는 것이다. 그렇기 때문에 회로교육에 가장 적합하고 가장 쉽게 회로를 이해할 수 있다.

네오피아는 창의력 향상에 최적화된 블록 하드웨어와 생각하는 방법 개발에 특화된 이야기가 있는 코딩 제품이 하나로 합쳐진 네오봇 쏘코(NeoBot SoCo) 제품도 있다. 이 제품의 특징으로는 주어진 정보를 분석하고 활용하는 방법 제시. 이야기가 있는 코딩, 직접 만드는 나만의 게임, 닌텐토 Wii 개념 접목 가능, 블록이기 때문에 무한한 확장 가능, 교과서 채택, 유튜브 온라인 강좌, 그리고 플러그 앤 플레이가 가능한 자체 동글 및 스마트 폰 앱도 개발하고 있다.