▲ 볼보자동차가 내년부터 일반 운행여건에서 로봇카 100대를 주행시험하는 대규모 '드라이브 미'프로젝트에 나선다. 사진은 볼보의 로보카에서 잡지를 즐기는 운전자.

"운전중 휴대폰사용금지나 DMB시청 금지는 옛말?"

볼보자동차가 2014년부터 일반 공공도로에서 100대의 자율주행자동차(로봇카)에 대한 주행시험에 나선다고 더 버지, 씨넷등 미국의 주요 전문매체들이 최근 보도했다.

'드라이브 미(Drive Me)'로 이름 붙여진 이 주행시험은 스웨덴정부와 스웨덴 교통관리공단, 스웨덴교통국이 직접지원하는 대규모 프로젝트로서 일상적인 운행여건에서 진행된다는 것이 특징이다. 공공도로에서 자율주행자동차의 주행 시험에 나선 것은 지난달 일본의 닛산자동차가 처음이지만 100대가 일상적인 운행여건에서 시행하는 것은 이번이 처음이다.

이 프로젝트가 성공적으로 진행되면 운전자는 주행 중 휴대폰이나 태블릿 PC를 안전하게 이용할 수 있고 책을 보며 휴식을 취할 수도 있다. 또한 자율주행차량은 배기가스를 줄여 공기 질을 높이고 교통안전을 개선하는 등의 방식으로 사회적 혜택을 제공할 것으로 기대된다.

볼보는 이를 위해 고객 연구, 기술 개발, 사용자 인터페이스 및 클라우드 기술 개발에 돌입해 2017년부터는 자율주행기능이 탑재된 로봇카를 교통체증이 자주 일어나는 구간과 고속도로를 포함한 약 50㎞ 구간의 공공도로를 주행할 수 있게 한다는 계획이다.

한편 볼보자동차는 '드라이브 미' 프로젝트에 차세대 플랫폼 SPA를 기반으로 한 신 모델 100대를 투입할 예정이다. 신 모델은 운전자 없이도 차량이 스스로 빈 공간을 찾아 주차하고 운전자가 호출하면 내렸던 장소로 알아서 찾아오는 혁신적인 무인 주차 기술도 지원한다.

볼보는 이에앞서 자동 운전 프로젝트 'SARTRE'(Safe Road Trains For The Environment)도 성공적으로 마친 바 있다. 'SARTRE'는 선발차량만 운전자가 직접 조정하고 뒤를 따르는 차량들은 운전자의 개입 없이 레이더, 레이저 센서, 카메라 등을 기반으로 자동 주행하는 방식이다. 최고 속도 90km/h, 차량 간격은 최대 4m 이하로 좁혀 자동주행을 할 수 있다.