일본 국립대학인 ‘가가와대학(香川大学)’ 연구진이 설립한 스타트업인 ‘미래기계(未来機械)’가 시코쿠전력(四国電力), 고바시공업(小橋工業), 옵티마벤처스 등 8개 기업 및 개인투자자로부터 총 7억엔의 투자자금을 유치했다고 발표했다.

미래기계는 지난 2008년부터 태양광 패널 청소 로봇을 연구 개발, 자율 핸디 타입의 태양광 패널 청소 로봇을 세계 최초로 실용화했다. 현재 사우디 아라비아, 아랍 에미리트, 카타르 등 중동 국가에 태양광 패널 청소 로봇을 수출하고 있다.

미래기계는 사막용 태양광 패널 청소 로봇의 수요가 중동과 인도 등 사막이 있는 국가를 중심으로 증가하고 있다며, 이들 지역의 태양광 발전소 규모가 커지면서 시장이 활성화되고 있다고 지적했다.

미래기계는 국립연구 개발법인인 ‘신에너지·산업기술종합개발기구(NEDO) 등 기관의 지원을 받아 거대 태양광 발전소(10만~기가와트 클래스)에 들어가는 대형 태양광 패널 청소로봇을 개발, 양산체제에 들어갔다. 미래기계는 이번 투자 자금을 기반으로 양산체제를 새롭게 정비하고 내년부터 해외 수출을 본격 추진할 계획이라고 밝혔다.