일본 오카야마대(岡山大) 연구팀이 자체 개발한 로봇을 이용해 환자 체내의 종양에 바늘을 찔러 조직을 채취하는 원격 생체검사에 성공했다고 일본경제신문이 보도했다.

로봇을 원격 조작해 조직을 채취한 것은 일본에서 처음이다. 생체검사는 환자의 병이 있는 부위의 조직을 약간 잘라내어 직접 눈이나 현미경으로 관찰하는 일을 말한다. 원격 조작으로 바늘을 찌를 경우 채취시 위치 파악에 필요한 컴퓨터 단층촬영 장치(CT)의 활용이 요구되는데 로봇을 활용하면 의사의 피폭을 방지하고 손떨림 현상을 방지할 수 있다. 고정밀도의 생체검사가 가능해진다.

이 대학 방사선 의학과 '히라키 타카오(平木隆夫)' 교수는 "원격 생체검사가 가능해지면 지역간 기술 격차를 줄일 수 있으며 의료 불모지를 중심으로 원격 의료 기술을 활성화할 수 있다“고 말했다.

이번 임상시험은 지난 6월 신장에 종양이 있는 60대 여성을 대상으로 이뤄졌다. 의사가 CT 영상으로 환부의 위치를 ​​확인하면서 컨트롤러로 로봇 팔을 조작해 종양의 일부를 채취했다. 그동안 의사들은 CT 장치 근처에서 영상을 보면서 손으로 생체검사를 진행해야 하기 때문에 방사선에 노출되는 문제가 발생했다.

히라키 타카오 교수는 의료진의 피폭을 방지하기 위해 지난 2012년 생체 검사가 가능한 원격 조작 로봇의 개발에 착수해 2016년 로봇 개발을 완료했다. 앞으로 임상 시험을 계속 진행, 5년 내 상품화를 목표로 하고 있다.

미래에는 로봇 기술을 활용해 환부에 바늘을 찔러 전파 등으로 가열해 암조직을 태우거나 동결 및 파괴하는 치료도 가능할 전망이다.