소프트뱅크 손정의 회장은 19일 도쿄에서 개막한 ‘소프트뱅크 월드 2018(SoftBank World 2018)’ 기조 연설에서 “앞으로 인공지능(AI)에 의해 산업이 재편될 것”이라며 “AI분야 선두기업을 적극 영입하는 전략을 펼치겠다”는 방침을 밝혔다.

일본 로봇 전문매체인 ‘로봇스타트’에 따르면 손정의 회장은 이번 기조 연설에서 “그동안 PC, 인터넷, 모바일 인터넷 등 정보산업이 사회의 변혁을 이끌었지만 앞으로는 AI가 사회의 변혁을 견인해갈 것"이라고 주장했다.

그는 엣지(edge)와 클라우드 양측면에서 AI조류가 형성되고 있다고 지적했다. 인공지능 시대가 도래하면서 소프트뱅크가 인수한 반도체 설계업체인 ARM의 비중이 높아질 것이라며 머신 러닝 전용 반도체칩을 개발해 시장에 투입할 것이라고 말했다.

엣지 측면에선 이미 대량 보급되어 있는 스마트폰도 인공지능 처리 능력이 중요해질 것이라고 언급했다. 손 회장이 ARM을 인수한 것도 바로 인공지능의 사업 비중이 높아질 것으로 예상했기 때문이란 해석이다. 지난 2017년 현재 ARM의 반도체 누적 판매개수는 1천억개에 달한다. 클라우드 측면의 진화가 이뤄지면서 오는 2030년에는 반도체 칩의 연산능력은 2017년 대비 200배 증가할 것이란 예상이다.

손 회장은 로봇에 관해선 특별히 언급하지 않았지만 그동안 보급된 로봇에는 지능이 없었다며 미래에는 AI를 갖춘 스마트 로봇이 보급될 것이라고 말했다.