▲ ‘기리쉬 차우드해리' 교수와 농업용 로봇 '테라센티아'

미 일리노이대 로봇과학자들이 농장에서 작물 관련 데이터를 수집하고 분석할 수 있는 농업용 로봇 ‘테라센티아(TerraSentia)’을 개발했다고 밝혔다. 이 로봇은 경량급 제품으로 제작 비용이 낮은 게 특징이다.

과학 전문 매체 ‘유렉앨러트(EurekAlert)’에 따르면 ‘기리쉬 차우드해리(Girish Chowdhary)’ 교수 등 일리노이드대 연구팀은 데이터 수집용 농업용 로봇 ‘테라센티아’를 개발, 14일 매릴랜드주 내셔널 하버에서 열리는 ‘2018 에너지 혁신 서밋 테크놀로지 쇼케이스(2018 Energy Innovation Summit Technology Showcase)’에서 선보인다.

테라센티아는 작물 사이를 자율주행하면서 센서와 카메라를 이용해 개별 작물의 상태를 측정하고 실시간으로 농장 경영자의 전화나 노트북으로 전송해준다. 로봇과 함께 제공되는 애플리케이션과 태블릿 컴퓨터를 이용해 운영자는 가상 환경에서 로봇을 제어할 수 있다. 머신러닝 기술을 탑재, 작물의 질병을 조기에 발견하고 작물의 발육 상태를 인지할 수 있다.

‘기리쉬 차우드해리’ 교수는 “이 로봇이 데이터를 수집하는 방법을 근본적으로 변화시키고 작물 데이터를 활용할 수 있도록 도와준다”고 말했다. 이 로봇은 앞으로 농업학자와 농업 기업은 물론 일반 농부에게 활용될 수 있을 것으로 예측된다. 일리노이대 연구진은 3년 이내 일반 농부에게 이 로봇을 공급한다는 계획이다. 소형 로봇을 5천 달러 미만으로 공급하는 방안을 추진하고 있다. 이에 앞서 연구진은 로봇 스타트업인 ‘어스센스(EarthSence)’를 설립, 테라센티아 공급을 연구기관과 농업 관련 업체에 공급하는 방안을 추진하기로 했다.

테라센티아는 휴대가 가능한 제품으로, 트럭이나 자동차 트렁크에 싣고 이동할 수 있다. 농업학자나 농장주들이 쉽게 차량에 실어 이동하면서 관련 데이터를 수집할 수 있다. 무게는 10.8kg이며 너비는 33cm다. 수집된 데이터는 농작물의 유전적 계통을 파악하고 농작물의 발육상태를 점검할수 있도록 해준다.