미국 애리조나주가 배송 지상 로봇을 합법화하는 법안(HB2422)을 마련했다.

이 법안은 도로 및 인도에서 배송로봇이 다니는 것을 허용하는 한편 보행자와 동일한 권리와 의무를 배송 로봇에도 부여하도록 명시하고 있다. 즉, 보행 로봇도 모든 교통 관련 및 보행자 제어 신호를 준수해야 한다. 애리조나주 의회 교통 및 인프라 하원위원회에서 만장일치로 통과됐으며 곧 하원 전체와 상원의 의결을 거쳐 시행될 전망이다.

애리조나주의 배송 로봇 시행을 준비하고 있는 스타십 테크놀로지는 최근 애리조나주 의회 의사당 밖에서 로봇을 시연했다. 배송 로봇 몇 대가 돌아다니더라도 보행자들에게 위협이 되지 않으며 보도의 통행을 손상시키지 않는다는 점을 의회에 강조한 것으로 알려진다.

스타십의 데이비드 카타니아(David Catania) 대변인은 "로봇이 보행자보다 크지 않으며 충돌을 피하도록 설계돼 있다"고 설명한다. 그는 "샌프란시스코와 워싱턴 D.C.뿐 아니라 유럽 각국에서도 이미 이같은 움직임이 일고 있으며 어떤 경우에는 고객이 로봇을 즉시 임대해 심부름을 시키거나 우버를 부르는 것처럼 언제든지 간편하게 로봇을 사용하고 있다"고 전했다.

“가까이 접근하면 정지, 전혀 위험하지 않아”

로봇은 6개 바퀴를 갖고 있으며 음속 센서와 카메라를 사용해 약 15미터까지 인식의 범위를 가진다. 로봇은 실제로 어떤 사람을 한참 전부터 보고 있는 것이며 사람 역시 로봇을 보게 된다. 많은 사람들이 걸으면서 휴대폰에 몰입하지만 보행자의 다리는 전혀 위험하지 않다는 것이 카타니아의 설명이다.

그는 "18인치(45cm) 이내로 접근하면 로봇은 멈추게 되어 있다. 만약 로봇이 움직이지 않는 물건이나 사람을 마주하게 되면 프로그래밍에 따라 길을 찾아 간다. 혹시 보행자들에게 둘러싸인 상황이라면 시속 4마일(6.4km)로 속도를 늦춰 다른 사람들의 속도에 맞춘다"고 설명한다. 법안에 따르면 로봇의 최대 속도는 사람이 걷는 속도의 약 3배인 10마일(16km)까지 허용된다.

카타니아는 현재 각 로봇이 인간의 안내를 통해 처음으로 거리를 돌아다니면서 도로 상황을 효과적으로 배우고 있다고 말했다. 그러나 교통 체증이 극심한 교차로와 같이 어떤 문제가 발생한 경우 사람이 휴대폰 네트워크를 통해 넘겨 받게(pinged) 된다고. 사람이 인계를 받아 탑재된 카메라를 사용해 문제를 해결하거나 탐색하는 것을 돕도록 한다.

10만 달러 책임 보험 가입하도록 명시

로봇은 한 번의 충전으로 2시간에서 3시간 정도 사용 가능하다. 스타십은 1.5~2마일(2.4~3.2km) 사이의 거리에 있는 배달에 주안점을 두고 있다. 카타니아는 20파운드(9kg)의 작은 물품 배달인 경우에는 차를 보내는 것보다 로봇 배송이 환경적 관점에서도 합리적이라고 지적한다. 스타십과 벤츠는 파트너십을 맺고 로봇 8대를 트럭 한 대에 주차시켜 놓도록 한 것으로 알려진다. 트럭이 교통 체증에 시달리지 않고 하루 100개의 물건을 배달할 수 있어 훨씬 더 효율적인 접근이라는 설명이다.

이와 함께 로봇과 내용물을 보호하기 위한 보안 조치도 충분하다고 덧붙였다. 내용물 보호의 경우는 로봇이 도착했을 때 수취인이 문자 메시지를 받고 이를 이용해 해제를 해야만 상자가 열린다. 로봇 보호 관점에서 로봇을 훔치는 것은 정말 쉽지 않다고 말한다. 80파운드(36kg)의 무게도 그렇지만 위치 파악이 가능한 '여분의 GPS 시스템'이 있어 쉽게 찾을 수 있기 때문이다.

법안은 장치를 작동하는 사람들이 부상이나 피해를 충당하기 위해 최소 10만 달러(약 1억 850만원)의 책임 보험을 요구하고 있다. 스타십은 지금까지 단 한 건의 클레임만 있었다고 강조한다. 지금까지 150대가 배치된 첫 모델의 제조 비용은 1만 달러(1080만원) 미만이지만 더 많은 사람들이 찾는다면 1000달러 단위로 떨어질 수 있다는 것이 스타십의 입장이다.