비행하면서 여러 사람의 심박동, 호흡 등 생체 신호를 감지하는 드론이 선보였다. 양로원이나 병원 병동 및 전쟁 지역에 배치돼 위험한 상태에 있는 환자를 신속하게 파악할 수 있을 것으로 기대된다.

BBC에 따르면 남호주대학 연구진은 특수하게 생성된 알고리즘과 결합된 이미지 프로세싱 시스템을 통해 여러 사람들의 생체 신호를 한 번에 감지할 수 있는 드론을 개발했다고 밝혔다. 이 시스템은 사람의 얼굴과 목의 움직임을 감지해 심장 및 호흡 데이터를 정확하게 제공한다. 테스트에서는 3미터 거리에서 측정했지만 더 먼 거리에서도 가능할 것으로 파악됐다.

프로젝트 감독관인 ‘자반 차흘(Javaan Chahl)’은 "드론은 각 사람을 구분하고 개별 사람에 대한 심박수와 호흡률을 추적한다"고 설명한다. 그는 "바다 등 여러가지 제약이 많은 환경에서는 드론이 가장 안전한 선택이며 필요한 사람들에게 신속하고 안전하게 접근할 수 있는 효율적인 방안"이라고 강조한다. 미리 예상치 못한 치료 환경에서도 카메라로 촬영만 하면 이런 장치로 활용할 수 있는 것이 장점이다. 이 연구는 개발도상국에서 감염없이 신생아 생체신호를 감지하기 위해 기존에 사용해온 전극 방식을 비접촉센서로 대체하는 연구에서 발전된 것이다.

‘임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London)’의 로봇 강사인 ‘라비 바이다이아나탄(Ravi Vaidyanathan)’은 이를 두고 환상적인 드론 활용이라고 평가했다. 그는 "이는 이미 주변에 있는 기술을 영리하게 응용하는 것으로 건강에 대한 정보가 필요한 곳이라면 매우 환영할만한 일"이라며 "접촉없이도 이 같은 일을 드론이 할 수 있다면 이는 잠재적으로 게임의 룰을 바꾸는 것"이라고 극찬했다.

다양한 환경에서 추가 테스트가 필요하지만 앰블런스가 가고 있는 동안 자동차 사고 상황을 모니터하는 등의 유용한 쓰임새가 많이 있을 것으로 기대된다. 연구팀은 아직 상업적인 관심으로까지 확대하진 않았지만 현재 업계와 논의 중이며 몇 달 안에 가능할 수도 있을 것이라고 밝혔다.