▲ 아마존이 도입을 확대하고 있는 로보-스토(Robo-stow)

실리콘밸리 로봇 기업들이 지능형 로봇 분야에 집중하고 있다는 분석이 나왔다.

코트라 실리콘밸리 무역관은 ‘美, 일상으로 다가온 지능형 로봇’ 이란 시장 보고서를 통해 최근 미국에선 외부 환경을 인식해 스스로 행동하는 지능형 로봇의 등장이 본격화되고 있다고 지적했다.

보고서는 우리 로봇기업들이 해외 시장에서 차별성을 갖기 위해선 인공지능, 스마트 인터렉션 기술 등 소프트웨어 분야의 역량 제고가 필요하며 해외 시장 진출을 위해선 지역 특성에 맞는 맞춤형 진출전략이 요구된다고 지적했다. 미국 시장은 인공지능 기반 개인서비스형 로봇, 유럽 시장은 의료 재활 및 의료서비스 로봇, 중국 시장은 제조업 로봇 관련 매출이 증가하고 있는 점에 주목해 시장 진출 전략을 마련해야한다는 것.

지능형 로봇 시장 현황

이번 시장 보고서에 따르면 지능형 로봇 시장은 향후 급성장 가도를 달릴 것으로 예상된다. 시장조사기관 마켓앤드마켓(Markets and Markets)에 따르면, 전 세계 지능형 로봇시장은 2020년까지 연평균 19.22%로 성장해 그 규모가 780억 달러에 이를 것으로 전망된다. 자동차, 건설 등 제조업과 전문화된 산업분야를 포함해 노인 지원, 엔터테인먼트, 청소 등 개인 서비스를 제공하는 등 다양한 분야에서 활용될 것으로 예상된다.

▲ (자료=Markets and Markets)

글로벌 IT 리서치기업 가트너(Gartner)는 인공지능이 비즈니스 전략과 인력 고용에 미치는 영향을 고려할 때, 2022년에 이르러서는 인공지능을 탑재한 스마트머신과 로봇이 의료, 법률, IT분야 고학력 전문직 업무를 대체할 것이라 전망했다. 가트너는 2017년 7월에 발표한 'Hype Cycle for Emerging Technology 2017'에서 지능형 로봇 기술이 2016년 기술 촉발(Innovation Trigger) 단계에서 한 단계 더 진화해 기대의 정점(Peak of Inflated Expectation) 단계에 진입했다고 분석했다. 가트너는 2016년 이후 세계 IT시장의 미래는 스마트 머신이 주도하고 있으며 인공지능과 로봇 기술이 가장 기대되고 주목받는 기술이라고 평가했다.

보고서는 향후 인공지능 기술 및 각종 센서 기술 등의 발전을 통해 로봇의 활용 분야가 확대될 것으로 예상되며, 외부환경을 인식해 스스로 행동하는 지능형 로봇은 기존의 제조업 분야뿐 아니라 주문, 공항 서비스 등 다양한 업무에서 활용될 것으로 기대된다고 밝혔다. 특히 음성인식 비서 기술을 보유하고 있는 애플, 구글, 아마존 등 글로벌 업체들이 2018년까지 소셜 로봇을 출시할 것으로 기대되면서 2017년은 소셜 로봇 시장이 본격적으로 개화하는 원년이 될 것으로 전망했다.

지능형 로봇 개발에 박차를 가하는 실리콘밸리

과거 ABB, 쿠카, 리싱크로보틱스 등 하드웨어 로봇 기업 중심으로 시장이 구성됐던 것과 달리 구글, 아마존, 애플 등의 해당 시장 참여로 로봇 시장의 중심축이 하드웨어 기업에서 소프트웨어 기업으로 전환하고 있다. 특히 실리콘밸리 기업들은 자사의 인공지능 기술을 바탕으로 자료 검색, 일정 관리 등 서비스를 제공하는 개인서비스용 소셜 로봇에 대한 투자를 확대하고 있는 실정이다.

시장조사업체 트렌드포스에 따르면, 2016년 판매된 서비스 로봇 가운데 47.4%가 음성인식형 개인비서 로봇으로 나타났다. 로봇 진공청소기(39.8%), 교육 및 장난감 로봇(9.3%) 등이 뒤를 이었다. 음성인식 개인비서 로봇 중 아마존의 에코는 출시 이래 전 세계적으로 약 520만 대가 팔려 업계 1위 자리를 차지하고 있다.

코트라 보고서는 아마존, 구글, 애플 등 글로벌 기업들의 지능형 로봇 기술 동향에 관해 소개하고 있다. 주요 내용을 소개하면 다음과 같다.

1) 아마존

아마존은 자사의 물류센터 내에서 제품을 배송 데스크로 이동시키는 로봇 '키바(KIVA)', 컨테이너를 운반하는 로봇 '로보스토(Robo-Stow)', 드론을 통해 물건을 배송하는 '프라임 에어(Prime-Air)' 등 다양한 로봇을 활용해 효율성 극대화를 추진하고 있다.

비즈니스 인사이더에 따르면, 아마존은 물류센터에 로봇 키바를 도입한 지 2년 만에 운영비용의 20%를 절감하는 효과를 얻었으며, 이는 물류센터마다 약 2200만 달러에 달하는 비용 절감을 가능케 했다고 함. 더불어 기존 60~75분이었던 물류 순환 속도가 약 15분으로 빨라졌으며, 공간을 효율적으로 사용하면서 재고를 둘 수 있는 공간도 약 50% 정도 증가한 것으로 평가되고 있다.

아마존은 물류센터 내 로봇 활용과 더불어 자사의 인공지능 비서 알렉사(Alexa)를 탑재한 스마트 스피커 에코(Echo)를 통해 음성을 인식해 알람, 음악, 자료검색, 결제 등의 서비스를 제공하는 개인서비스용 소셜 로봇 제공에 앞장서고 있다. 아마존은 도미노, 우버 등 다른 기업들과의 파트너십 제휴를 통해 에코와 연동해 사용할 수 있는 다양한 서비스를 선보일 예정이다.

2) 구글

구글은 8개의 로봇 관련 회사를 인수하면서 로봇 산업 진출 확대를 시도했다. 그러나 2017년 그 중 미 국방부와 미항공우주국(NASA) 등으로부터 지원받고 휴머노이드 분야 세계 최고의 기술력을 가진 것으로 평가되는 '보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics)'와 '샤프트(Schaft)'를 일본의 소프트뱅크에 매각했다.

구글은 2015년 아마존 에코와 유사한 형태의 음성인식 스피커 구글 홈(Google Home)을 공개한 바 있다. 구글 홈은 구글의 인공지능 개인 비서인 구글 어시스턴트(Google Assistant)를 탑재해 사용자의 음성 인식을 통해 음악 재생, 예약, 메시지 전송 등의 서비스를 제공하고 있다.

3) 애플

애플은 도널드 트럼프 미 대통령의 정책 기조 아래 중국 내 아이폰 생산 공장을 미국 내로 이전할 계획을 발표하면서, 미국으로의 이전으로 인한 인건비 상승 문제를 로봇을 활용해 대처하겠다는 방안을 세웠다.

애플은 아이폰 부품 재활용을 위한 분해 공정에 리암(Liam)이라는 로봇을 활용할 계획이다. 리암은 유심카드 트레이, 나사, 배터리 및 카메라 등을 아이폰에서 분리해 재활용할 수 있도록 하는 작업을 맡을 예정이다. 애플은 2011년 업계 최초로 아이폰에 음성인식 서비스 시리(Siri)를 선보인 바 있으며, 꾸준히 시리와 연동할 수 있는 기기 개발에 심혈을 기울여 왔다. 그러던 중 애플은 2017년 연례개발자 회의에서 아마존 에코 및 구글 어시스턴트와 경쟁할 인공지능 스피커 홈팟(HomePod)을 2017년 12월에 출시할 예정이라고 밝히면서 해당 시장의 경쟁 격화에 기여하고 있다.

4) IBM

IBM은 2016년 자사의 뛰어난 기술력을 바탕으로 인공지능 왓슨(Watson)을 탑재한 인공지능 로봇 나오미(Nao-mi)를 공개했다. 나오미는 IBM과 소프트뱅크의 합작 로봇으로 사람과의 자연스러운 대화가 가능하며, QR코드 인식, 금융 및 의료, 패션 등 다양한 분야의 질의에 대답이 가능하다.

미국 로봇기업 인수로 기술력 확보에 집중하는 소프트뱅크

소프트뱅크는 2014년 인간과 유사한 휴머느이드 로봇 페퍼(Pepper)를 공개한 바 있다. 일반소비자를 대상으로 한 최초의 휴머노이드 로봇 페퍼는 사람의 표정과 목소리를 분석한 대화가 가능해 인공지능으로 IBM의 왓슨을 활용하고 있다. 현재 판매대리점, 전시장, 산업현장 등 다양한 분야에서 활용되고 있다. 소프트뱅크는 페퍼와 더불어 AKA사 영어학습 기능을 탑재한 영어학습용 인공지능 로봇 ‘뮤지오 X(Musio-X)’를 선보임으로써 보다 개인화된 서비스를 제공할 예정이다.

또한 소프트뱅크는 여러 로봇 업체 인수를 통해 로봇 기술력 확보에 집중하고 있다. 손정의 소프트뱅크 회장은 2017년 연례개발자회의에서 사물인터넷, 인공지능, 빅데이터와 더불어 로봇의 중요성을 강조했다.

소프트뱅크는 2012년 프랑스 로봇엡체 알데바란 로보틱스(Aldebaran Robotics)를 인수했으며, 2017년 구글로부터 보스톤 다이나믹스와 샤프트를 인수한 데 이어, 2017년 7월에는 로봇 청소기 '룸바'로 유명한 아이로봇(iRobot)의 지분을 구매한 것으로 알려지고 있다. 또한 미국 무인로봇 회사 브레인코프(Brain Corp) 및 중국의 DIY 로봇 업체 메이크블록(Makeblock) 등에 투자 의사를 보이는 등 로봇 업체의 인수와 투자 행보를 보이고 있다.