NCCR로보틱스와 취리히연방공대(ETH Zurich)의 스핀오프 기업 ‘누니(noonee)’가 의자없는 의자(Chairless Chair) 시리즈 생산 및 판매를 시작한다고 밝혔다.

2014년 설립된 누니는 공장 노동자에 영향을 미치는 건강 문제 해결을 위해 의자없이도 의자기능을 하는 인체공학적 솔루션을 연구해왔으며 혁신적인 외골격 시제품의 개발 및 테스트 작업을 진행해왔다.

‘로보허브’에 따르면 2억 1500만명에 이르는 EU의 산업계 근로자 중 8500만명이 작업장 환경으로 인한 건강 문제를 갖고 있다. 자동차 조립 라인 등에서 오랜 기간 서있거나 구부리고 웅크린 상태에서 하는 작업은 등과 허리, 기타 근육 문제를 유발할 수 있다. 기존 솔루션은 너무 부피가 커서 실용적이지 않거나 일어설 때 작업자 스스로 움직일 필요가 없기 때문에 전반적인 근육 쇠약을 초래할 수 있다.

누니는 그동안 자동차 산업의 파트너들과 협력해 생산라인 작업자들을 대상으로 외골격을 테스트해왔다. 그 결과 몸 전체를 지탱하는 형태가 아닌 작업자를 도와주는 고유한 디자인의 하지 외골격을 개발했다. 의자없이도 의자에 앉은 듯한 자세를 오래 유지할 수 있는 것은 물론 근육이 계속 활동하게 함으로써 운동 부족으로 인한 근육 쇠약을 막을 수 있다.

최종 사용자를 대상으로 한 테스트에서 누니는 중요한 피드백을 받았는데 이 제품을 둘러싼 이용자의 의구심을 해소해야할 과제가 있다. 대부분의 사람들은 외골격이라고 하면 몸 전체를 감싸기 때문에 안전하면서도 일어나거나 걷도록 해준다고 생각한다. 반면 누니의 의자없는 의자는 처음 사용할 때 등받이 등이 없고 어정쩡하게 앉은 자세 등으로 인해 다소 불안하게 보인다. 그러나 자세한 설명 후에 진행된 테스트에서 시험자들은 더 이상 안전문제가 없고 충분히 효과적이라는 반응을 나타냈다.