미국 쇼핑몰 등지에서 로봇 순찰요원이 늘고 있는 가운데 최근 술취한 남성이 로봇을 폭행한 죄로 체포되는 사건이 발생했다.

‘ABC7 뉴스’에 따르면 캘리포니아 경찰은 지난 4월 25일 마운틴뷰의 테라 벨라(Terra Bella)와 린다비스타 애비뉴(Linda Vista Avenue) 근처에서 순찰 로봇에 폭행을 가한 41세의 제이슨 실베인(Jason Sylvain)이라는 남성을 체포했다.

이 남성은 사건 당일 테라 벨라 등 일대를 순찰 중이던 나이츠코프(Knightscope)사의 순찰 로봇 K5 모델을 폭행해 넘어뜨린 혐의를 받고 있다. 경찰은 K5가 사용하는 모든 센서에 근거해 가해자의 행위를 파악할 수 있었으며 로봇의 피해는 가벼운 것으로 알려진다.

실베인이 로봇을 공격한 이유는 아직 밝혀지지 않았지만 술에 취해 로봇이 자신을 우습게 봤다거나 자신을 공격하려 했다는 변명을 댈 수도 있다. 그러나 K5는 팔을 가지고 있지 않고 바퀴로 굴러다니는 자율 로봇으로 어떤 공격성도 띠지 않는 것이 특징이다. 총기 소지나 위험한 활동 등을 탐지하기 위해 수많은 센서를 장착하고 있는 K5는 주위를 순찰하고 의심스러운 행동을 하는 사람이 보이면 보고하도록 프로그래밍돼 있다.

지난해 K5가 모 쇼핑몰에서 어린이를 우연히 넘어뜨리는 사건에서 보듯 만취한 사람에게 어떤 공포감을 주었을지 모르지만 폭행의 원인을 로봇의 책임으로 돌리기는 어려울 것으로 보인다.